Человечьего сердца цветок

Судя по карте, Пелена имеет слои, как пирог, но просто так их не преодолеть, переходы между слоями существуют только в специальных точках. Назовем их «порталы». Нам придется пересечь дюжину таких порталов, прежде чем мы достигнем самого низа.

Кайн тихо разглядывал карту, затем все же спросил.

– А что там? Вы знаете?

– Нет. Но я надеюсь, что все это не зря – он похлопал Кайна по плечу – выбора у нас все равно нет.

***

«Сальватор» продолжал спускаться вниз, огибая один остров за другим. Пейзаж за бортом ни на толику не изменился.

Так прошло уже несколько дней. Сколько точно, никто на корабле бы не сказал. Для кого-то день, для кого-то три, для кого-то неделя, кто-то был уверен, что пробыл здесь уже с месяц точно.

Кайн все эти дни общался с Макстером и пытался привыкнуть к доброй сотне своих новых обязанностей. Кайн не хотел никого подводить, но все чаще он замечал, что на него стали смотреть так же, как когда-то смотрели в родном городе. Он больше ни с кем не говорил.

Остаток свободного времени юноша неизменно проводил с Рикой. Она делала все, чтобы Кайн мог отвлечься, но тот видел, как чернеют молнии на ее шее, душат ее, словно плети, обвивают горло.

Иногда к ним заходила Мей. И всегда с чем-нибудь вкусненьким. Странно, думал Кайн, откуда у нее фрукты и шоколад? Он давно закончился, и всю команду уже несколько дней бесперебойно пичкают овсом да гречей.

Мей кормила Рику с ложки, делая в тарелке фруктовое пюре. Что-то доставалось и Кайну.

Правда, ему было все равно, что жевать. Но вот румяное лицо Рики – которая просто сияла от угощений – заставляло ненадолго улыбнуться и его.

«Сальватор» все спускался вниз, не меняя направление.

И вот, в один день. Кажется, это было утро. Впередсмотрящий забил в колокол. Дежурные матросы не всполошились, в конце концов, колокол этот звонил бесперебойно – кораблю то и дело приходилось огибать черные скалы. Но на этот раз смотровой закричал на весь корабль.

– Свет! СВЕТ! Я ВИЖУ СВЕТ!!!

Свет – это что-то новенькое.

Весь корабль словно ожил. По бесцветным коридорам, скрипучим полам побежали вереницы исхудавших ребятишек. Форма болталась на них мешком. Все устремились к носу корабля, поглядеть вперед, чуть не переваливаясь за борт.

Действительно, впереди был свет. Словно маленькое белое солнце, огромный шар с каждой секундой становился все ближе к «Сальватору». У матросов перехватило дыхание. Неужели?.. Наконец-то?..