Сонный лекарь-8

Исчез город-полис, добывающий титан? Встало производство оружия в соседнем королевстве. Так лютый холод, голод и упадок промышленности привели к деградации цивилизации.

Сейчас, сорок лет спустя, оставшиеся в Микаре гномы – это бледное подобие их не таких уж далёких предков. Они, вообще-то, раса долгожителей! Пацану-подростку, которого мы опросили, в этом году стукнул тридцатник, а у него даже усов нет.

Задание Древних направило нас в Вилен – город, заставший рассвет местной цивилизации гномов-наземников. Однако на сегодняшний день это, скорее, обжитые руины.

Центральные кварталы густо заселены, а пригород разбирают на дрова и стройматериалы. Уголь и всё, что горит, свозится в котельные. На одну из рабочих бригад сборщиков сырья мы и натолкнулись.

На сегодняшний день в отапливаемых подземных оранжереях Вилена аборигены ещё как-то выращивают еду. Есть запасы одежды и инструментов. Жизнь продолжается даже в столь неблагоприятной обстановке.

Усыпив мальчишку, мы собрались всей командой. Во всё той же котельной, само собой.

Снаружи слишком холодно, а запасы маны у нас не бесконечные.

– Мы в одном из погибающих миров Пограничья, – хмурясь, выдал Фионтар. – Исчезновение городов и королевств по всем признакам похоже на битву за территорию. Пропавшие поселения насильно перенесли в Унию.

– Тоже так думаю, – Лютик кивнул с важным видом. – Кто-то из Унии проник в этот мир. По описанию, самая обычная экспансия с захватом населения. Рабство, ассимиляция, аннексия, принесение в жертву? В зависимости от того, какая из великих рас действует в этом мире, варианты могут быть самыми разными.

Геоманты-тихушники и в этот раз не произнесли ни слова, но когда Фионтар подал идею, старший из них кивнул.

Кийо, Гуйх и Чибик-ус промолчали, но гном выглядел задумчивым. Их миры никогда не сталкивались с феноменом исчезновения городов.

– Если всё так, как сказал Фионтар, – смотрю на лица участников команды, – то вопрос в том, что Древние сочли катастрофой. Оставить гномов Вилена погибать от холода? Или их перенос в мир Унии?

Почему в этот раз задание Древних называется “Задачей трёх зол”? Может это скрытая подсказка?

Глава 5.

Повышая ставки

В котельной царила по-своему тёплая и уютная атмосфера. В топке играли языки пламени, отбрасывая на стены причудливые тени. Мирно посапывали местные гномы-детишки. Моя команда хрустела сухпайками и рыбой, прихваченной с Летающих Островов. Каждый думал о своём.

Все мы учителя [3], и это последнее для нас задание в Корректоре.