4. Крепость над бездной

Мне и в прошлой-то жизни не везло с девушками, а тут… честно говоря, я на мгновение даже растерялся и совершенно не понимал, что нужно делать с отчаянно ревущей пятилетней малявкой, повисшей у меня на шее.

Все, до чего сумел додуматься мой отчаянно буксующий мозг, это подхватить расстроенного ребенка на руки и начать ходить туда-сюда, поглаживая мелкую по вздрагивающей спине. Хрен знает, как это обычно делают мамочки и почему это вообще работает, но довольно быстро Арли и впрямь начала рыдать тише, хлюпать носом реже, да и слезы на мою шею почти перестали капать, хотя, конечно, полностью еще не прошли.

После этого я счел возможным все-таки зайти в раздевалку и, сев на скамейку, усадил несчастную девчонку на колени. Выглядела она убито. Растрепанная, с двумя тощими темными косичками, торчащими в разные стороны, с распухшим носом, красными глазами и с таким мокрым лицом, что мне пришлось стереть с ее лица самые горькие слезинки. И только после этого я рискнул ее снова спросить:

— Так что с тобой случилось? Какая сволочь сделала тебе больно?

— Гадти Хатхэ, — отчаянно громко и совсем не по-королевски хлюпнула носом Арли.

— Кто такой Гадти Хатхэ?

— Мальчик… мы с ним учимся в одном классе… но я его называю Гадкий Гадти, потому что он вредный. И злой. И он меня сегодня ударил!

Я мельком покосился на таоми девочки.

— Когда это он тебя ударил?

— Сегодня! На тренировке!

— Так. А почему ты оказалась здесь, а не в спортивном зале?

Арли сердито утерла мокрые щечки.

— Потому что я сказала Гадти, что ему нельзя меня бить.

— Хм. А у вас в классе мальчики тренируются с девочками? — сдержанно удивился я, радуясь хотя бы тому, что малявка перестала рыдать.

— Да, — подтвердила она. — Девочкам не дают никаких привилегий. Тренер говорит, что с нами и во взрослой жизни могут не считаться, поэтому мы должны уметь себя защитить.

— Разумно с ее стороны. Это действительно так. И давно ты ходишь на тренировки?

— С трех лет, — прерывисто вздохнула Арли. — Для лэнны из старшего рода это обязательно. Дедушка Даэ так сказал. А со следующего года он обещал, что и на аппаратное обучение меня, скорее всего, отправит. Но пока я еще не подросла, приходится учиться, как все. На полигоне. Без магии. Вернее, магию использовать можно, только с блокираторами. И то не всегда.

Я нахмурился.