4. Крепость над бездной

Мастер Даэ, конечно, прекрасный учитель, но идея с аппаратным обучением для его правнучки меня откровенно не порадовала. Лэн Нортэн как-то сказал, что раньше восьми лет такое обучение не рекомендуется, а Арли в этом году исполнится всего шесть. Нет, понятно, что у Хатхэ своя система, что они великие, могучие и лучше всех в этом разбираются, да и Арли была развита куда лучше, чем обычный пятилетний ребенок, но… черт возьми! Пять и даже шесть лет для девочки — это слишком рано! Да и магию она уже использует, хотя ей, по идее, должны были заблокировать дар!

Я неожиданно увидел, что на предплечье ребенка нет посторонних маготехнических устройств, и с подозрением осведомился:

— Арли, а где твой блокиратор?

Девчонка снова шмыгнула носом.

— Я его выкинула. Тренер Заиро поставила меня в угол. Осознавать свою неправоту. А там рядом туалет. И вторая дверь в коридор, для уборщиков. Я эту дверь выбила, а блокиратор сломала и выбросила. И убежала, чтобы они меня не нашли. Вот.

Я кашлянул.

— Погоди-ка, давай по порядку… ты хочешь сказать, что во время тренировки со знакомым мальчиком ты получила от него удар и из-за этого обиделась?

— Да, — с мрачным видом подтвердила Арли.

— Гадти не должен был меня бить. Девочек бить нельзя.

— Хм. Милая, во время боя все равны, — осторожно напомнил ей я. — И мальчики, и девочки. Да и по жизни твои враги тоже тебя жалеть не станут.

— Знаю.

— Почему же ты тогда обиделась на Гадти?

— Потому что он мой жених, — с несчастным видом призналась малявка.

— Мы с рождения помолвлены. А как я буду с ним жить, если он меня бьет?! Невесту бить нельзя! Даже на тренировке! Разве нет?! Адрэа, ну скажи, ну разве такое можно делать?!

И вот тут-то мои мозги заклинило во второй раз.

Нет, о том, что знатные рода порой сватают своих детей задолго до того, как те вырастут, мне было давно известно. У меня на родине одно время такое тоже активно практиковали. Однако дилемма, перед которой меня поставила неожиданно оказавшейся сосватанной девчонка, выглядела воистину неразрешимой.

Мелкую побил ее жених… с ума сойти можно… и она за это на него обиделась!

— Арли, давай так, — кашлянул я, лихорадочно подыскивая нужные слова. — Тренировка есть тренировка. Там нет ни невест, ни женихов, а есть только временные противники. Гадти это, похоже, понимает, поэтому отнесся к тебе как к равной. Как к противнику, который достоин уважения и того, чтобы ему как минимум не поддавались.

— Чего? — растерянно заморгала девчонка.