На краю чужого мира

Постой здесь, я сейчас его захомутаю.

Она стянула заплечный мешок и вытащила оттуда складное удилище, метр длиной, расписанное рунами, а следом небольшой кубик, размером с яблоко. Она сначала быстро пошла вперёд, сокращая дистанцию, затем замерла и отправила ловушку в полёт. Та упала в полуметре, и Бельский скривился, бросок оказался скверным. Вот только дальше произошло то, чего он никак не ожидал. Из ловушки вырвались чёрные жгуты, которые стремительно оплели алый сгусток и поволокли его к кубику.

Ирина неторопливо направилась к сопротивляющемуся духу и ударами удилища погнала алого в сторону артефакта. В отличие от того, что проделывал Михаил, у неё это заняло чуть больше пяти минут.

- Ловко, - произнёс он, догнав Ирину. - А я своего час с лишним загонял в цилиндр, так тот ещё и энергетическими зарядами кидался. Лишил меня прекрасной треуголки.

- А ты везучий, сильный у тебя дух, - прокомментировала его слова княгиня. - Заарканить алого стрелка, да ещё без подобного кубика - это серьёзное достижение. Не вздумай продавать, вырасти зверодуха, очень сильный будет, сразу четвёртого класса.

- А почему ты без спутника ходишь? - поинтересовался Бельский.

Ирина улыбнулась и указала пальцем вверх. Михаил задрал голову и разглядел огненно-красную птицу, парящую метрах в трёхстах над землёй.

- Это жар птица. Он со мной уже четыре года. Благодаря ему я тебя нашла. Вообще, он ещё вчера тебя заметил, когда ты кабана разделывал.

Так, за разговором, они дошли до Имперской заставы. Лес неожиданно кончился, и с опушки открылся вид на небольшую крепостицу, расположившуюся на берегу вполне приличной стремительной реки, берущей начало в горах.

До неё было примерно пять сотен шагов - зона безопасности, любой явившийся из леса должен пройти это расстояние по открытому пространству, на котором не было ни деревца, ни кустика. И наблюдатели на вышках имелись, и, похоже, даже не спали.

- Ну, вот и твой новый дом, боярин Бельский, - глядя на Михаила, который с интересом изучал заставу, с сарказмом произнесла Ирина. - Добро пожаловать.