На краю чужого мира

- А теперь, если вы позволите, я пойду, подышу воздухом, всё же у нас тут экипаж первого класса.

Он, слегка пригнувшись, чтобы не задеть потолок, прошёл через весь фургон и толкнул дверь, которая выводила на маленькую площадку позади облучка кучера, где вместе с возничим восседал бородатый здоровяк. Вообще, фургон очень напоминал сильно упрощенный железнодорожный вагон.

- Как вам путешествие, ваше сиятельство? - поинтересовался бородач, услышав, как хлопнула дверь.

- Прекрасно, - улыбнулся Михаил. - Комфорт, хорошая беседа, приятная компания.

- Я слышал, - усмехнулся в бороду караванщик, - вы прямо в щель говорили, а здесь так тихо, кроме скрипа фургонов и цокота копыт никаких звуков. Разрешите представиться, старший караванщик Матвей Урядов. Вот уже четыре года занимаюсь этим делом, сменив отца.

- Матвей, приоткройте секрет, почему вы так обрадовались, что у вас в караване воин, да ещё аристократ?

Караванщик посмотрел вокруг и, не заметив ничего подозрительного, перебрался на площадку.

- Между нами, ваше сиятельство, - понизив голос почти до шёпота, произнёс он. - Четыре года я вожу караваны, и ни разу ничего не случалось. Видите этот жидкий туман? - Михаил кивнул, понимая, что сейчас услышит что-то интересное. - Так вот, иногда он такой, а иногда густой, как молоко, на два шага ничего не видно. Здесь, в каменных пустошах, дороги меж мирами, всегда было безопасно. Но два рейса назад я потерял человека. На стоянке он отошёл в туман, чтобы не смущать дам, которые с нами были, и исчез.

И я готов поклясться, что я слышал крик, очень тихий, но крик. Мы звали его, я посылал двойки, но мы ничего не нашли. Когда я рассказал об этом в представительстве торговой гильдии, на которую работаю, мне сказали, что он заблудился в густом тумане и убрёл не туда.

- Может, и вправду ушёл в другую сторону? - озадачился Михаил, но бросил взгляд на жидкий туман. - А вскрикнул потому, что оступился и упал, а потом потерял ориентацию?

- Могло и так случиться, - легко согласился Матвей.

- Я запретил людям отходить от костра дальше видимости огня. Стоянки нам всем знакомы до метра. Так вот, когда мы возвращались из Духова мира, два дня назад, снова вокруг стоянки сгустился туман. И я готов поклясться всеми богами, я видел, как что-то бродит вокруг. Обычно туман висит и висит без движения, а тут он двигался, словно его кто-то тревожил.

- Дай угадаю, тебе снова не поверили?

- Да, - кивнул старший караванщик. - И слушать не стали, сказали, я устал.