— Что это? — Боярка, сэр!

Почти все родственники у парня погибли, родовое имущество попало в одну из разломных Зон. Тарэл Бинкет по происхождению был бароном (см. примечание) — не ахти какой социальный статус, но и не простолюдин. Тем не менее до Катастрофы семья Тарэла была на хорошем счету благодаря заслугам его отца, генерала Воздушных сил Империи, героя и авторитетного человека в коридорах власти. Но все это рухнуло в считанные недели — отец погиб в одном из первых сражений с иномирными тварями, а мать, сестры и остальные родственники оказались в эпицентре нашествия монстров и сгинули без вести.

Тарэлу удалось выжить лишь потому, что во время Катастрофы он находился на соревнованиях по гонкам на симуляторах. Кое-как доучившись в одном из спешно созданных интернатов для сирот, парень три года пытался найти себе место в новой жизни, но быстро понял, что старые заслуги ни его самого, ни его родителей теперь никого не интересуют, а бывший чемпион по гонкам на симуляторах в новой реальности вызывает у многих лишь усмешку. Теперь в обществе были новые герои — Охотники на монстров, в число которых Тарэлу раз за разом никак не удавалось прорваться.

Наконец Мирхат заявил, что моя учеба закончена и мне пора возвращаться к людям. Старик с моей помощью собрал все свое хозяйство в пространственный карман, после чего мы перенеслись к границе разломной Зоны, но не к форпосту учебного центра, где две с половиной недели назад оборвалась жизнь прежнего Тарэла. Такой точный выход после двух с лишним недель отсутствия был маловероятен и вызвал бы ненужные подозрения.

И вот настал день, когда к цивилизации должна была выйти новая версия Тарэла Бинкета. Опустив меня на землю в нескольких километрах от форпоста, маг сказал несколько слов напутствия:

— Через какое-то время — полгода или больше — я тебя, возможно, навещу. А может и нет. Но ты уж постарайся не сдохнуть за эти месяцы, а то мне будет обидно потраченных на тебя усилий. Поблизости нет ни тварей, ни людей, однако не надейся на легкую прогулку. Это все еще разломная Зона и приключения по-прежнему рядом! Вот тебе на всякий случай старый меч, найденный мной поблизости.

Сказав последние слова, Мирхат… просто исчез. Я вздохнул и, испытывая некоторое волнение, направился в сторону форпоста, рассматривая полученный меч.