Кротовский, побойтесь бога

– А если им за это платить?

– Все равно не станут. Ты пойми, они живут первобытной жизнью. Занимаются охотой и собирательством. Природа сама даёт им пропитание. На кой черт им вкалывать на кофейных плантациях?

– Откуда ж тогда кофе берется?

– Его выращивают переселенцы. Французы там какие-нибудь или испанцы.

– Переселе-енцы, – задумчиво протянула Мила, – Да уж. Это задачка.

– Зато оно того стоит. Знаешь сколько стоит кофе в магазине?

– Еще бы мне не знать. У папеньки в Москве сеть кофеен.

В Африке вокруг портала оказалось неожиданно оживленно.

Помимо гарнизона почему-то деловито расхаживают казаки. А еще здесь похоже собрались местные зеваки поглазеть на гостей из далекой России. Ко мне подошел Комаринский.

– Извини, Кротовский. Мой недогляд.

– Это ты о чем?

– О том, что царю доложили раньше тебя.

– Ничего страшного. Царь у нас строгий, но справедливый. Смотрю, обживаетесь на новом месте?

– Обживаемся, – Комаринский озабоченно вздохнул, – Вот скажи мне, брат Кротовский, сколько ты еще собираешься расширять границы империи?

– А разве это плохо?

– Новые земли это хорошо, я не спорю.

Но нашему брату пограничнику от этого не легче. Шутка ли, до Африки добрались. И все на мне.

– Так готовься к повышению.

– Уже, Кротовский. Я теперь штабс-капитан.

– Ну вот, а ты жалуешься... это что за люди собрались? – перевожу тему.

– Казаки хотят основать африканскую казачью станицу.

– Ого. Первые африканские казаки. Похвально... кто еще тут есть? Испанцы?

– Португальцы. Но я на их языке все равно ни бельмеса не понимаю.

Надо бы толмача.

– Надо бы, – соглашаюсь с новоиспечённым штабс-капитаном и продолжаю обход, – А вон там, я гляжу, любопытствующие представители, так сказать, коренной народности?

– Они самые, только с неграми я даже на пальцах объясниться не могу, – пожаловался Комаринский, – Лыбятся чё-то, лопочут... а чего они лыбятся?... без понятия. Знаю только, что вон тот у них вождь, зовут Чомба... Кротовский, ты осматривайся, а мне бежать надо. Дела.

Комаринский умчался, роняя на красноватый глинистый грунт крупные капли горячего пота.

Мила пошла общаться с «африканским казачеством», а я решил подойти к галдящим аборигенам. Они тут похоже собрались всем племенем. Притащили откуда-то дурно пахнущую тушу, и пританцовывая, начали разводить большой костер.

«Кротовский, – подал мысленное сообщение Гамлет, – Вот так я и представлял царствие небесное»

«Гама, ты о чем?»

«Сам не видишь? Девки сраму не знают, ходят, в чем мать родила...