Пришествие князя тьмы

На площадь как раз начали подтягиваться разряженные студиозусы в компании не менее вычурных гостей академии. Юные лорды и леди, увешанные фамильными побрякушками, щеголяли модными шмотками и брезгливо косились на арену, точно мы тут отбросы какие.

Внизу, возле помоста, сгрудились персты участников — мрачноватая компания, если честно. Стояли молча, сверля друг друга опасливыми взглядами в напряженном ожидании своего часа. Хотя какой к чертям час? Ни один из этих ребят не горел желанием сдохнуть на потеху публике.

Я невольно поежился. Мда, даже среди собратьев по несчастью царили уныние и безнадега. Спасибо, Империя, удружила, ничего не скажешь! Впрочем, один паренек все же решился со мной заговорить:

— Слышь, мужик, а ты чего в маске?

— Да просто лицо сильно покалечено, — небрежно бросил я, поправляя металлическую личину. — Решил народ не пугать.

— А, ну тогда ясно. Бывает, что хозяева со злости и не так уделают, твари.

Я промолчал, только мрачно кивнул. Лезть в беседы с первым встречным не хотелось.

Тем более такие, от которых за версту разит обреченностью и покорностью судьбе. Нет уж, я этот бардак терпеть не намерен! Как только захвачу трон, первым делом отменю к чертовой матери законы о перстах. Да и вообще, весь этот прогнивший миропорядок, от которого меня откровенно мутит.

Конечно, одним махом такую кучу дерьма не разгрести — слишком глубоко въелась в самые основы местного бытия. Но начать можно с малого. Для затравки — официально запретить принуждение перстов и ввести систему добровольных контрактов.

Хочешь быть перстом, хочешь служить магу — да ради бога, но чтоб по обоюдному согласию и за достойную плату. А кто заартачится — милости просим на плаху, невзирая на благородное происхождение.

Прямо-таки вижу вытянутые лица лордов, когда им такое озвучат! Небось каждый первый бросится заговоры плести да бунты поднимать. Ничего, с этими белоручками у меня разговор короткий будет.

Мои размышления прервал леденящий лязг цепей, доносящийся от клетки с Тугарином.

Жуткий перст буквально бесновался в своем узилище, сотрясая прутья чудовищными ударами. Полог ходил ходуном, едва не рвался в клочья. Да что ж это за образина такая, раз даже каленое железо ее не сдерживает?

У меня аж мороз по коже пробежал. И как, спрашивается, это страховидло победить? Ну да ладно, отступать некуда.

Мои мрачные думы прервал звонкий голос герольда, призывающий участников явиться на ристалище.