Отшельник

В спину толкнули, повели по темной тропинке, теряющейся в густой листве и высокой траве.

Лес был нормальный, здоровый, не мутированный. Птицы порхали между веток, гомонили на все голоса. В траве справа и слева от тропинки всегда кто-то ползал, шуршал, бубнил, недовольно подхрюкивал.

В памяти всплыл этот Кондрат, был такой колдун у нас в поселении отшельников, если это он, конечно. Ведь это было в другой реальности или в другое время. Теперь он граф? Что же случилось, сколько времени прошло? Кондрат все-таки сместил Захара, назначил себе дворянский титул и банду организовал? И, если он восседает все в том же поселении, то портал меня закинул почти в ту же точку, что и в прошлый раз.

А еще насторожило, что за время моего перелета, оказывается, много чего изменилось. Только за пять минут общения с местными братками я узнал, что Лес поделили на рода, да еще и – где это видано! – чистят его, аномалы какие-то появились, камушки в награду, холопы! Да и порталы, судя по всему, стали чем-то обыденным, повседневным, раз оттуда барахло на рынке продают.

Отшельниками называли всех оставшихся после апокалипса чистых людей, ведущих отшельнический, скрытый от всех многочисленных мутантов, образ жизни. Но тут это приобрело какое-то другое значение. Что-то мне подсказывало, что мой пространственно-временной портал подзадержал меня в пути лет этак на пятьдесят. Если не больше.

Или это опять какая-то параллельная реальность?

Вопросы, одни вопросы и ни одного внятного ответа.

Прошли мы по тропинке метров пятьдесят, не больше.

Вышли на дорогу. Видно, что наезжена она колесами, но не автомобильными. Глубокие колеи ровные, исполосованные. Телеги, что ли? Я глянул вдоль дороги в обе стороны, видно не далеко, дорога, как и тропинка, петляла между стволами огромных деревьев. Никакого транспорта не было.

- Что крутишь головой? – спросил худой, ружье в сложенном состоянии болталось на плече. – Кого-то хотел тут увидеть?

- Нет, - ответил я. В спину толкнули, я зашагал рядом с худым.

Он смотрел на меня сбоку.

- И все-таки, откуда ты взялся на наших землях, безродный? Почему назвался отшельником?

- Я же говорю, заблудился.

- А шел откуда?

Я покрутил головой, пытаясь сориентироваться. Вокруг все казалось одинаковым – деревья, деревья.

- Оттуда, вроде, - махнул я произвольно рукой.

- Ага, - усмехнулся худой. А потом серьезно добавил. – Енотов хорошую цену за тебя дает не зря, здоровый ты, кабан. Если барон тебя не признает, то, стало быть, ты ничей.