Отшельник

- Ну, что, собака, все гребешь! Ну, молодец, греби! Дыхание держи! – повернулся ко мне. – А ты, хозяин, плавать умеешь, если что?

- Умею, - ответил я. – А «если что» это что?

- Ну, вдруг, собака на дно пойдет. Сможешь спасти?

Я глянул на ворона, на плывущую трехсоткилограммовую собачку, открыл рот.

- Да я шучу! – каркнул ворон. – Сам понимаю, что в тебе еще маловато магических сил для этого. Но на всякий случай надо такие варианты заранее предусмотреть. Хотя, гляжу на лохматого, а ведь хорошо держится! Молодец!

- Ты что разведал? – спросил я.

– Причалим безопасно?

- Да, все чисто. Вон туда, между двумя елками рули, там берег удобный. Дальше разберемся.

Мы подплыли ближе, лось нащупал илистое дно и, буксуя, словно трактор, выбрался на сушу, тут же обессиленно завалился набок, взрыхлив песок рогами. Я едва успел соскочить с гиганта, чтобы не отдавил мне ноги. Дышал он часто, глубоко, раздувая широкие ноздри. Так же, как и Добрый, который отвалился на другой бок рядом с ним.

- Что дальше? – спросил я, усаживаясь на прибившийся к берегу топляк.

– Сколько там до друидов ты говорил?

- Еще миль десять, - ответил ворон, сел рядом. – Но сначала будет полоса графской земли, полмили примерно. Там выше по склону, - кивнул он, - пещеры-каменоломни. Именно здесь камушки добывают. Поэтому графы и бароны, чьи земли выходят к реке, и на этой стороне себе участки забрали.

- Забрали у друидов?

- Да. Можно сказать, захватили территории, очистили полосу Леса от тварей и поставили магическую защиту.

Только Воронов договаривался с друидами, не стал трогать всю полосу Леса. Оставил себе лишь проход к пещерам.

- Мы свои земли пройдем спокойно, - сказал я. – А дальше?

- А дальше друиды нас должны встретить, проводить до поселения, - ответил Карыч. – Надеюсь, с этим проблем тоже не будет.

- Надеешься? – уточнил я.

- Я только один раз с бароном ходил к друидам. Они, как сказать, странные, необычные. Лес у них тут жуткий. Меня чуть дерево не сожрало.

Из прошлого своего посещения я помнил друидов.

И внешний вид меня уже не напугает. Главное, чтобы они нас приняли.

- Я думаю, - сказал ворон, - твой родовой перстень сработает. Это и будет нашим пропуском во владения людей-деревьев.

Когда лось и пес достаточно отдохнули после заплыва, мы двинулись в глубь Леса. Еще одно препятствие – пологий, но длительный подъем по густым, путаным зарослям. Лось и здесь справлялся на отлично, проламывая дорогу, как ледокол, только хруст стоял.