Падший Император

— Соберись. Глубокий вдох и выдох. После выхода на арену... У тебя уже не будет времени подумать.

Сергей на секунду закрыл глаза, после чего уверенно выбрался наружу под свет солнца. Рёв трибун и звук труб оглушил его, но человек лишь помотал головой, приведя себя обратно в порядок. Многие с удивлением на него смотрели, включая сидящего на трибунах Ричарда с Людвигом. На огненный взгляд министра финансов Генриетта лишь потупилась, отведя взгляд в сторону. Сидящий рядом с ней Нил повторил этот жест.

— Так получилось, — сообщила девушка.

— Да? Просто обменял? — саркастически спросил её отец.

— Ну... Забрал. Сказал, что ему не хочется ждать своей очереди.

— Ясно, — холодно сказал Людвиг. — Ричард, твой сын решил испортить наши отношения с империями на самом старте?

— Не знаю, — мужчина вздохнул. — Ты сам помнишь тот вечер. Он непредсказуем. Мы можем только наблюдать. Уже поздно вмешиваться.

— В этом ты прав, — министр финансов скрестил руки на груди. — Пусть только попробует что-то тут выкинуть после наших многомесячных переговоров.

В это время Сергей осматривался, выискивая знакомые и не очень символы на трибунах. Так он увидел королевскую ложу, где на троне сидел нынешний король: низкий старичок с тяжёлой короной на голове. Богатые одежды смотрелись на нём странно, но при этом этот человек являлся правителем. Возле него сидели двое облачённых в чёрное мужчин, на шёлковой одежде которых были вышиты символы обеих империй. Вереницы слуг, огромные штандарты и красиво выглядящие рыцари в чёрной и серебристой броне.

— Красиво, не поспоришь.

— Это имперские гвардейцы. Лучшие воины наших государств, — сказал стоящий неподалёку рыцарь. — Каждый из них является магом и опытным командиром.

— Магом? Интересно, — ответил ему Сергей, облизывая пересохшие губы.

К ним подошёл человек, занимающийся распределением пар по дуэлям. Он косо посмотрел на легко одетого аристократа, но ничего не добавил. Это был кто-то из империи, поэтому дисциплина не позволила тому что-то сказать лишнего.

— Имглахир. — представился он, доставая огромный двуручный меч. — Я слышал, что ты отрубил руки глупцу из Дарка.

— Так и было. Он не хотел меня слушать. Не считай это грубостью или что-то такое, — ответил ему аристократ и изящно поклонился. — Сег де Ронд.

— Ты хочешь провести красивый бой, где я проиграю? — спросил Имглахир.