Падший Император

— Сег де Ронд, тебя будет проверять один из старших учеников Рэй де Сигил. Вы не оскорбитесь принять бой от приграничного аристократа?

— Какая разница? — спокойно отреагировал Сергей, ещё раз мешая генералу найти повод унизить сына военного советника. — Сег, наверно, бы что-то и сказал, да и то... Сомневаюсь. Его бы этот Марль уже запугал. Или несчастный бы не осилил даже вход внутрь, отправленный домой рыцарями. Ладно, шутки в сторону.

Аристократ хрустнул шеей, выходя вперёд и вставая напротив улыбающегося человека.

Старший ученик выглядел слишком уверенно.

— Бой будет проходить, конечно же, на деревянных мечах, — сообщил директор академии. — Рэй, какой меч ты хочешь?

— Двуручный.

— Сег?

— Одноручный,— мгновенно поступил ответ. — Ты копаешь себе могилу, если решил меня победить грубой силой.

Они оба получили необходимое. Огромный кусок дерева в руках выбранного Сергею оппонента и небольшой, но достаточно удобный меч у кандидата в ученики. Перерожденец коротко посмотрел на Кэт и увидел в её глазах страх за него.

Встретившись с ней взглядом, аристократ улыбнулся. Та мгновенно расслабилась и робко ответила этим же жестом.

— По моей команде, — начал говорить Марль. — Три... два...

В это время Рэй провёл пальцем по своему горлу. Сергей на это лишь отвёл меч в сторону.

— Он уже сдался? Вот и отлично. — мысленно заметил генерал. — Один!

Противник перерожденца выдвинулся вперёд и без всякой предварительной подготовки нанёс прямой удар сверху вниз. Сергей не стал даже пытаться это отбить, аккуратно сдвигаясь в сторону, и повернулся так, чтобы прижать мечом оружие Рэя.

Конечно же, это была простая деревянная палка, и она не могла служить достаточным весом. Что-то прорычав себе под нос, старший ученик поднял двуручник обратно и теперь попытался ударить по горизонтали.

Стук дерева. Аристократ встретил удар, но не стал сопротивляться силе и отступил вместе с теряющим равновесие человеком. Оппонент Сергея удержался на ногах, хотя почувствовал, как они дрожат от напряжения.

В этот момент ударная сила полностью иссякла, и сын военного советника легко удержал двуручный меч на своем одноручном деревянном клинке.

— Ужасная техника владения мечом. Словно этот мальчишка никогда не учился держать его в руках, — скривился Марль. — Но ему повезло уже дважды! Так неуклюже драться и отбивать атаки Рэя! А ведь ему совсем скоро становиться рыцарем!

Сам приграничный аристократ ощутил спиной буравящий взгляд директора и стал полностью серьёзным.