Меншиков

– Здесь бумаги на присвоения вам очередных воинских званий, – сказал Маресьев, указывая на кипу бумаги в моих руках. – Ефрейтор Амосов, ты принимаешь 2-й плутонг 1-й роты, ефрейтор Иванов – принимаешь 3-й плутонг оной же роты, капрал Степанов – 2-й плутонг 3-й роты…

Убеленные сединами солдаты буквально поразевали рты. Они ожидали чего угодно, но только не этого.

– Я ожидаю от вас рвения в службе, кое вы не выказывали и в молодости. Государыня Анна Михайловна нуждается в вас как никогда. Идите, да хранит вас Господь.

Пораженные такими словами, растерянные солдаты покинули избу, а уже через полчаса в нее буквально ворвался капитан Васильев.

– Ваше высокоблагородие, я только что узнал о смещении целого ряда нижних чинов со своих должностей и возвышении никчемных старых пней!.. – воскликнул он.

– Следите за языком, господин капитан! – буквально подпрыгнув со стула, рявкнул Иван Михайлович. – Это не старые пни, а умудренные сединами воины, кои и должны командовать другими солдатами, передавая свой опыт! Держите!

Он передал подготовленный мной приказ в дрожащие от ярости руки капитана.

Тот, хмурясь и шевеля губами, довольно долго его читал. С грамотой у Васильева дела обстояли так себе.

– Через неделю батальон пойдет на масштабные учения. Отзовите всех занятых на сельскохозяйственных работах солдат. Я хочу посмотреть, что из себя представляет вверенное мне государыней соединение.

Капитан тяжело засопел. Его свинячьи глазки сверкали злобой, а кулаки непроизвольно сжимались и разжимались.

– Позвольте узнать, ваше высокоблагородие, с чем связаны такие э-э-э… значительные перемены в вашем командовании? – прошипел он. – Нас что-то ожидает?

– А что нас должно ожидать? – спокойно улыбнулся Иван Михайлович. Ему эта сцена доставляла видимое удовольствие. После рассказа о бесчинствах капитана, никакого пиетета он к нему не испытывал. – Господин капитан, вы, должно быть, забыли, что мы являемся 2-м батальоном 14-го Тверского пехотного полка Ее Величества. Наше дело быть готовыми всегда.

Ради этого ежемесячно Ее Величество выделяет нам ассигнования. Кстати, об ассигнованиях. Прикажите канцелярии подготовить отчет о приходах и расходах за последний год. Солдаты худы и ходят в рванье. Я хочу знать: почему?

А вот это был удар ниже пояса. На самом деле вначале я не собирался настолько форсировать события, но ночью у меня состоялся обстоятельный разговор с названным папаней.

Эта ночь выдалась пасмурной и дождливой.