Страна РА

Погибая от гангрены, идущей вверх от пораженных конечностей.

Мальчик рассказал, как они с семьей заколотили свой дом на хуторе, продали двух коров соседям, забили птицу в дорогу и двинулись в путь. Холод погнал их в дорогу. А отец, пришедший домой без ноги не смог заготовить прошлым летом сена достаточно, чтобы прокормить этой холодной весной скот. Они пришли в город к старому знакомцу отца, с которым он воевал. Он хорошо их принял и посоветовал человека, который строит лодки. Они отдали много за небольшую лодку, способную идти под парусом.

А отойдя от берега доски, сырые и плохо пригнанные, разошлись даже от небольшой волны. Мальчика и семью опознали, знакомец быстро выдал продавшего им лодку. В тесном сарае у воды на стапелях стояло несколько еще таких же. Харальд в ярости разрубил человечка на куски и скормил куски плоти его же собакам.

Сжег сарай, но проблемы в целом это не решало.

Харальд все чаще вспоминал погребальную песнь, которую пели при похоронах:

Изо льда корабль встает, Хелль,

Мертвый капитан ведет, Хелль

Тот корабль весь из ногтей, Хелль,

Кто не умер, тот падет, Хелль.

У песни было продолжение:

Лишь кто весел был и смел, Тор,

Кто попал на свой костер, Тор,

Тот кто меч в руке зажал, Тор,

Тот той лодки избежал, Тор.

Но чаще, Харальд вспоминал первую часть песни.

Жрецы каждый день приносили Богам жертвенных быков. Сначала черных, потом одноцветных, а потом любых. Начали приносить в жертву уже и людей, сначала беря добровольцев, затем по жребию, а теперь хватая просто так.

На улицах городов стали появляться повозки и люди, завидев их бежали. Пока бежали, поскольку в некоторые кварталы жрецы заезжать уже не рисковали. Были уже случаи, когда сзади к ним подбегали люди и пробивали головы, кидали жрецов в повозки и поджигали. Черный юмор судьбы говорил, что боги получат свою жертву в любом случае. Но один бог – Зима получала, забирала, свою долю ежедневно, ежечасно и ежеминутно, брезгуя жертвами, приносимыми людьми.

Черный дым от жертвенных костров восходил к небу, но небо не посылало тепла, а сыпало снегом.

Снегом, черным от жирной копоти человеческих жертв.

Харальд советовался со всеми: спрашивал жрецов, спрашивал из заведенного его отцом Университета, ученых. Спрашивал гадалок и провидиц. Никто не мог ничего толком сказать и все просили денег. Жрецы – на жертвы. Ученые на туманные исследования. Гадалки и провидицы – заранее.

Никто не мог твердо сказать, почему это происходит и главное, как это остановить.