Императорский отбор

Когда перед тобой шведский стол, глупо задерживаться на одном блюде — не так ли? Нужно попробовать как можно больше, а уж о свадьбе я вообще никогда не думал. Мне еще и двадцати нет, какие нафиг серьезные отношения? А тут гляди-ка — сватовство.

— Думаю, этого хватит, — отец разложил на кровати белье и сменную одежду. — Если что понадобится — купишь в столице. Я открыл счет в банке на твое имя. Там — почти все, что у нас осталось, так что постарайся не растратить в первый же день.

— А вы тоже колдун? — спросил я.

— Разумеется. Как и ты. Все благородные — маги, но сила у всех разная. Титовы — клирики: врачуем, изгоняем нечисть и служим святому свету. Так что постарайся не поджарить ее высочество при первой встрече.

— А я могу? — с удивлением взглянул на руку, вспомнив, как Альберт зажег меж пальцев золотой огонь.

— Нет, конечно, — Александр беззлобно усмехнулся. — В школе тебя прозвали Фонариком. Догадаешься, почему?

— Да...

— Ладно, не кисни — гость из иного мира, — тяжелая ладонь упала на плечо и легонько тряхнула.

— Говорят, вы ребята находчивые и с любой напастью в два счета справитесь.

— Кто говорит?

— Сказанья старины глубокой, — отец подмигнул — что ни говори, а этот франт умел расположить к себе. Жаль, ехать придется с бешеным дедом, а не с ним. — Поначалу больше наблюдай и поменьше лезь на рожон. Если твой бог не обделил тебя умом, то как-нибудь справишься.

Вздохнул и снял с вешалки брюки. Учился я на отлично и школу закончил с серебром, но разве это важно, когда надо женить на себе вампиршу и попутно одолеть четверых женихов? Впрочем, делать все равно нечего.

Переодевшись в темную тройку, я взял саквояж и вышел на крыльцо, подле которого ожидала карета. Под недовольным взором Альберта забрался в салон, и тройка вороных понесла нас прочь от усадьбы, мимо полей, ветряных мельниц и редких хуторков.

Два часа тряски по ухабам — и впереди показался небольшой полустанок. Не успели мы ступить на платформу, а вдали раздался пронзительный гудок.

Паровоз остановился всего на минуту — иных пассажиров, кроме нас, не было. Оно и понятно — мест для простолюдинов не предусмотрели, все сплошь роскошные купе, занятые спешащими в столицу богачами.

Путь выдался без приключений. Старик сидел мрачнее тучи и непрерывно ворчал под нос — и несмотря на обилие вопросов, донимать спутника совершенно не хотелось. А вскоре я и вовсе заснул под мерный перестук колес — сказались пережитые тяготы.