Императорский отбор

— Как вы смеете бросаться такими обвинениями?! Мой дядя — самых честных правил!

— И все же, мне нужен отдых. Дуэль не волк — в лес не убежит.

Щедрин смахнул пот со лба платочком и засопел.

— Тогда послезавтра!

— Послезавтра — испытание.

— Тогда — на третий день!

— А может через недельку. Глядишь, дело рассекретят — и вообще не придется сражаться.

— Это почему же? — в визгливом голосе неожиданно скользнула сталь.

— Потому что вы узнаете правду и многое переосмыслите.

Впрочем, для мыслительной деятельности в черепушке помещика, похоже, не хватало мощностей.

И он воспринял завуалированный ответ за очередное оскорбление и не удержался от пощечины. Меня эти шлепки порядком доконали, и прежде чем обидчик прокричал новый вызов на поединок, я чуть присел, резко выпрямился и захлопнул ему пасть точным апперкотом.

Если грамотно приложить силу, даже ребенок сможет усадить взрослого на задницу. Щедрин закачался, плюхнулся на колени и замахал ладошкой перед лицом, точно обморочная барышня. И прежде чем соперник собрал глаза в кучу, я сунул раненую руку в карман, чтобы хоть немного облегчить боль в плече, и прошел мимо.

Удачный удар и эффектный отход привлекли немало внимания — особенно среди прекрасной половины дворца. Человеческие женщины шептались на ушко, прикрывшись веером, а вампирши смотрели так, словно прямо сейчас хотели меня обратить. Я же так устал, что больше всего на свете мечтал завалиться на диван и проспать целые сутки, однако еще слишком много вопросов требовали ответов. По возвращению домой отослал горничную за едой, а сам сел за стол напротив Альберта и тихо произнес.

— В усадьбе я кое-что нашел. Револьвер, весь покрытый церковными письменами.

— Оружие последних клириков, — старик с интересом прищурился. — Именно им мы принудили упырей к миру и порядку.

— Я... — впопыхах прикинул, что можно говорить, а что стоит умолчать, — выстрелил из него. Письмена засветились, а вместо пули вылетела золотая искра.

— Этого не может быть.

— Но это было. Зачем мне врать?

— Где теперь револьвер?

— Забрали следователи.

— Хм... — наставник в задумчивости сжал кончик уса. — Для владения таким оружием нужен столь же мощный дух и колдовская сила. Ни у Трофима, ни тем паче у тебя такой силы нет. В лучшем случае ты бы посветил дулом, как фонариком. Но выстрел... исключено. Если же ты каким-то образом развил в себе невиданный талант — покажи его здесь и сейчас.

— Со «здесь и сейчас» будут проблемы. Дар пробуждается только в момент смертельной опасности.