Двойник Рода. Краплёные карты

Как и было оговорено, утром следующего дня вместе с витязями Гнатом и Адамом прибыл в Новгородскую крепость на представительском лимузине Тулиных. Под яркими вспышками фотоаппаратов прошли в церемониальный зал, где народу уже хватало и без нас. С радостным удивлением увидел группу военных, состоящую из моих бывших однополчан. Сам гранд-полковник Николаш стоял рядом с витязем Викторией Гладковой, сверкающей новыми капитанскими звёздочками на погонах. Недолго думая, мы подошли к ним и тепло обнялись… Хм… У Вики с Адамом что-то объятия затянулись.

- Вам постельку здесь расстелить или до дома дотерпите? - ехидненько поинтересовался у них.

- Дотерпим, - ничуть не стушевалась новоявленная гранд-капитанша. - Ты-то как сам, Ратибор?

- Лучше всех! Надолго в Новгород?

- Неделя отпуска, - пояснил за неё Николаш. - Поэтому, как твой бывший командир, приказываю присутствовать на грандиозной попойке в честь моего повышения. Сегодня меня произведут в знание воеводы - не упускай случая посидеть за одним столом с такой важной персоной… Хотя, княжич, ты и так чуть ли не каждый день завтракаешь с высшими мира сего.

- Не откажусь! Надо будет на два дня отлучиться, а потом загуляем!

- Отлично. Раньше вряд ли и у меня получится. Утрясу все официальные делишки на трезвую голову, и жди приглашения.

- Извините, - раздался за спиной знакомый голос. - Гранд-лейтенант боярышня Злата Луганская.

Поворачиваюсь и вижу свою давнюю знакомую. Лицо загорелое, слегка похудевшее. Значит, отбывала практику на южной границе.

- Ещё раз прошу прощения за вторжение, - продолжила она, - но, увидев героев Сувальни, просто не могла не подойти, чтобы выразить восхищение. Вся страна следила за вашим подвигом! Для меня большая честь находиться в одном зале с вами!

- Ну да! - хмыкнул я. - А вот в прошлом зале, помниться, послала одного из “хероев”.

- Тебя, что ль, Рат? - поинтересовалась Виктория. - Хорошо, что в морду не двинула: у меня при первой встрече кулаки сильно чесались.

- Его, - подтвердила Злата. - Удивительно, что Ратибор умудрился аж две медали заслужить, и никто ему шею не свернул. Даже друзей завёл! Раньше к нему ближе чем на пять метров ни один приличный человек подходить не желал.

- Ничего удивительного, боярышня, - пояснил Николаш. - Поверьте опытному человеку: война, да ещё такая, вытаскивает на свет человека истинное нутро, заставляет сбросить все маски.