5.5 секунд

В буквальном смысле, разумеется, не в общепринятом. Так-то я сам с Цоколя, хотя и волею судеб с компонентами. Что до «подсолнухов», то обладай они и впрямь деревянными мозгами, моя работа — та, которая настоящая, — была бы намного проще.

Именно работа меня на этот раз сюда и привела. В ином случае я бы просто погасил имплантаты, чтобы не отвлекали, и с головой ушёл в созерцание. Признаться, мне даже хотелось так сделать, ненадолго, на пару минут. Успокоиться, очистить мозги, отогнать эмоции, мешавшие сосредоточиться на задаче.

Но рисковать, отключаясь от эфира, я не мог. Заказчик бы такого не понял, даже не считая личных причин сделать всё, как следует. А личных причин на этот раз было предостаточно.

— Фантом, объект на месте, — раздалось у меня в голове. — Ожидай уточнения координат и готовься.

— Чайка, понял тебя, — беззвучно откликнулся я. — Жду координаты. Уточнишь — убирайся оттуда побыстрее.

— Приняла.

Вот и всё.

На всякий случай я опросил ноды. Все пять жестянок исправно вернули по фрейму со статусом, беглый обзор которых не выявил никаких отклонений.

Пора.

Волна с грохотом разбилась о скалы, обдав его запахами соли и йода, приятно сочетавшимися с торфянистым привкусом на языке. Порыв холодного ветра, взъерошивший волосы, пробил брешь в сером пологе облаков, и показавшееся из-за них солнце ласково погладило его по лицу своим тёплым лучом. Где-то вдалеке, среди скал, взвыла волынка.

А затем нейроприсадка в виски растворилась окончательно, и видение пропало. Роман вновь обнаружил себя в уютном плетёном кресле за столиком в приватном кабинете «Рэй Логана», мало напоминавшем пейзажи Старой Земли.

Всё те же стены, украшенные абстракциями на музыкальные темы. Всё тот же вид на калейдоскоп городской иллюминации из панорамного окна.

И всё тот же Лесин в кресле напротив, судя по виду — как раз всплывающий из своего морока.

— С возвращением! — сказал Роман, когда взгляд его визави обрёл осмысленность. — Что скажешь?

Лесин ответил не сразу, отработанным жестом спрятав раздумья над формулировками за куском печёного батата.

— Ваше высокородие знает толк в достойных напитках.

Роман довольно ухмыльнулся, словно говоря «ещё бы», хотя на самом деле ему хотелось поморщиться. С тем же успехом можно было пить с андроидом. Всё, что говорил и делал проклятый корпи, ни на шаг не отступало от программы демонстративного уважения к благородному собеседнику — который, как назло, рассчитывал как раз на неформальные переговоры.