Юные мстители

В дальнем крыле здания гулко заколачивали ящики, властный нетерпеливый голос искал шофёра.

На Гришку в отцовских сапогах, в которые он под пятки подложил смятые газеты, чтобы казаться повыше, никто не обратил внимания.

Улучив момент, когда из кабинета военкома убежал молоденький сержант с грудой папок, Гришка шмыгнул за обитую тёмно-коричневым дерматином дверь.

Военком сидел за столом, опершись на него локтями и окунув лицо в ладони.

На звук Гришкиных сапог он вскинул голову и несколько раз с силой сжал и распахнул веки, будто нанырялся вдоволь с открытыми глазами и теперь прогонял боль.

Еще не разобравшись толком, кто перед ним, он встревоженно спросил:

– Что?

Гришка, так долго подготавливавший убедительную речь, растерялся от ответственности момента, сглотнул и сумел лишь громко, будто глухой соседке бабке Меланье кричал, объявить высоким голосом:

– На фронт, товарищ майор!

Военком долго разглядывал Гришку.

– Кем? – спросил он спокойно и даже как-то равнодушно.

Комочек радости оторвался в груди у Гришки и полетел вниз, обдавая жаром сердце, живот.

В его воображении пронеслись лихие конники с искрами сабель, лётчики в широких очках в кабинах самолётов, моряки с ленточками бескозырок.

Но тут он вспомнил, что в танкисты специально отбирают солдат невысокого роста.

– Танкистом! – выдохнул он.

Майор помолчал, обдумывая.

– А на печку? – поинтересовался он громовым голосом, от которого, казалось, закачалась лампочка, подвешенная к потолку на свитых проводах.

Но в ответ на это Гришку словно прорвало, и он тоже закричал:

– А вы… А вы знаете, что Аркадий Голиков в Гражданскую войну был начальником штаба полка? В четырнадцать лет?

– Кто? – опешил военком.

– Аркадий Гайдар, писатель! – наступал Гришка. – А «красные дьяволята»? Им по сколько лет было?

– С матерью попрощался? – перебил его военком.

Неужели возьмут?

Начинать воинскую службу с вранья старшему начальнику не годилось, и Гришка помотал головой.

– Федоренко! – позвал военком, и в кабинете на пороге возник тот молоденький сержант, что выбегал с папками. – Арестуйте вот этого дьяволёнка, – приказал майор. – И вызовите сюда мать. Пусть она…

Какие указания хотел дать военком матери, Гришка слушать не стал: он знал, что она и без них прекрасно обойдётся. Особенно, если ей под руку попадется отцовский ремень.