Афина. Голос гнева

Еще мгновение, и в глаз барсу прилетела стрела. Животное жалобно мявкнуло и плашмя рухнуло на снег, моментально начавший подтаивать.

- Цела? - откуда-то из-за туши возник встревоженный Таврион.

Ника пошевелила руками, попробовала подвигаться, и неуверенно кивнула.

- Вот и славненько, - выдохнул бледный Нерей. - Срезаем шкуру и уходим.

Ника никогда так быстро не работала. Пальцы подрагивали от пережитого, Афина безо всяких команд запускала поиск каждые несколько минут, от чего спустя полчаса начало ломить виски, но Ника чувствовала благодарность — так было спокойнее.

Втроем они справились быстро. Оставили остывшее тело, лишившееся шкуры, замерзать в сугробе и двинули на юг, к спуску с плато.

- Мне не нравится охотиться на барсов, - выдал Таврион, вздрогнув. - Ты так каждый раз?

- Обычно они меня не замечают, - выдохнула Ника. - Возможно, та смесь, что мы используем, чтобы отбить запах, сейчас сыграла против нас. Запах трав и грязи, когда все замерзло...

Нерей кивнул.

- Возможно, но сейчас толку гадать.

Вяжитесь и спускаемся. Ника, ты замыкающая, я пойду первый.

Спуск прошел без происшествий. Только оказавшись у подножия скал, охотники выдохнули.

- Знаете, я тут подумал. Одно дело ради еды собой рисковать, другое ради чужого эго, - Таврион кивнул на связанную тяжеленную шкуру.

Ника передернула плечами.

- Больше всего платят, меньше всего вопросов, если не преуспеешь.

Нерей вздохнул.

- Пойдемте. Скоро закат, я замерз и хочу есть, а нам еще ужин готовить.

Таврион и Ника вдвоем взялись за шкуру, и только сейчас женщину пробила дрожь — конкретно этот зверь был раза в полтора больше тех, на которых обычно охотилась она.

Вздрогнув всем телом, она отрешилась от мыслей и в ногу с Таврионом зашагала в сторону залы, усилием воли заставляя себя думать о предстоящем ужине из оленины, а не о том, что сама чуть было не стала чужим ужином.

***

- За неделю уложились, значит, - задумчиво проговорил Нерей, глядя на город с пригорка. - А столько всего произошло.

Ника передернула плечами, чувствуя острое неудовлетворение. Они выполнили все задачи: вынесли Афин в схрон, часть реликтов спрятали неподалеку от городских стен, она потренировалась. И все же, все же.

- Могла еще пару дней потренироваться, - буркнула Ника.

Таврион тяжело вздохнул. Его прогресс был и того меньше — ни эскизов, ни идей, как их достать, где проводить эксперименты, у кого учиться. Только пара оленьих шкур и руда, тоже прикопанная рядом с городом.