Багровый Руто

— Экраны, быстрее! Закрывайте дыру!

Но маленькие создания будто бы поняли каждое слово: тут же, стоило мне начать орать, принялись одно за другим выскальзывать наружу — бесшумно и невесомо, оставляя за собой расплывчатые дымные следы.

— Не волнуйся на их счёт, — мягко успокоила меня, схватившегося за голову, Нея. — Это шикшни, они не нападут. Ты их что, никогда не видел, что ли? Любопытные до жути, любят всё трогать и передвигать. А мы для них — как предметы мебели…

Но вышеупомянутые шикшни, кажется, не были согласны с её словами.

Сделав круг по бестиарию, они всей стайкой замерли у меня над головой, а затем дружно спикировали вниз. Я в панике выставил защитный экран, но эти чёртовы создания… Просто прошли сквозь него!

— Надо же, — заметила Гринда, наблюдая, как я безуспешно пытаюсь стряхнуть их с головы и плеч. — Слышала, что шикшни липнут к некоторым людям, но своими глазами такое вижу в первый раз.

— Что мне делать?! — вскричал я, отмахиваясь от очередной порции пушистых существ.

— Уже ничего, — пожала плечами кузина. — Потерпи. Их останавливает только металл.

Только тут я обратил внимание, что они с молочной уже опустили руки, рыбомедведь больше не дёргается, а кошка-великанша сидит рядом с новой хозяйкой и, довольно щурясь, облизывает серую морду.

Глава 40. Двойной игрок

— Срезали путь, да, госпожа? — прокомментировал я, стараясь не обращать внимания на облепивших меня шикшней.

Ожидал резкого ответа, но Гринда вдруг опустила голову и глухим голосом признала:

— Ты прав, Руто… Я не справилась.

Это всё из-за меня.

— Не говорите так, госпожа! — тут же взвился Йорф, обжигая меня взглядом. — Вы не виноваты, это случайность. Такое могло произойти, даже если бы мы выбрали другую дорогу…

Мы шагали прочь от злополучного бестиария по очередному подземному ходу, на этот раз широкому, ровному и с относительно высокими потолками — пригибаться приходилось только Йорфу. Я вспоминал зелёного паренька на одной из последних своих операций в родном мире.

Он успел крепко сдружиться с одним из товарищей, и когда тот погиб под вражеским огнём, всё рвался назад забрать оставленное при отступлении тело — чего мы, разумеется, не могли допустить. Дошло до того, что пришлось бедолагу связывать, а потом отправлять под трибунал за неповиновение приказам… Судя по тому, с какой лёгкостью Айр и Зутти оставили позади тела брата и сестры, здесь такой проблемы не возникало.