Багровый Руто

— Что это? — я толкнул в плечо Йорфа, указывая на развалины древнего строения, над которыми мы пролетали.

— Смотровая башня Фиолетового Ущелья, — проорал он мне в ухо, перекрикивая ветер. — Ну знаешь, была тут такая семья, это они основали академию…

Я помотал головой. Откуда бы мне знать?

— Что с ними стало?

Йорф вместо ответа многозначительно посмотрел на связанную лазурную.

«Была такая семья». Судя по тому, как методично позавчера вырезали студентов-пунцовых, про них теперь можно было сказать так же? А про багровых и молочных?

Спустя ещё какое-то время рыжие скалы наконец раздвинулись, и земля ухнула вниз, открывая взгляду зелёную долину с блестящей ниточкой реки и поселением вдоль её берегов, пестрящим красными крышами.

Зутти издал ликующий вопль, за что удостоился подзатыльника от своей госпожи.

Все остальные очень напряглись. Городок был обнесён стеной с башенками; с верхушки ближайшей двое человек показывали в нашу сторону и что-то кричали тем, кто внизу. Но этим дело и закончилось.

Дракона здесь действительно знали. Просто отметили, что госпожа комендантиха вернулась во вверенные ей земли, и забыли. Так себе система безопасности, на мой вкус.

Нея неустанно выпытывала у пленницы подробности: куда лететь, где садиться, кто встретит. Та отвечала неохотно, но по существу. Гринда молча слушала и управляла зверем.

Мы пригнулись к самому седлу, чтобы было меньше шансов оказаться замеченными. Поэтому, разумеется, и разглядеть удалось мало: лишь рыжевато-красные покатые крыши в пасмурном небе, да изящные башенки приближающегося поместья.

— Руто, готов? — напряжённо осведомилась Гринда.

— Да, госпожа. Только что насчёт…

Дракон резко ухнул вниз, и я умолк, сосредоточившись на том, чтобы удержаться на его спине. Затем последовал толчок: зверь приземлился.

— Мы ждали вас ещё вчера, госпожа Спивонда… — раздался старческий голос.

— Задержалась в пути, — отрывисто сообщила лазурная по нашей указке. — Пришлось заночевать в пещерах.

Со спины улёгшегося на пузо дракона спрыгнула Гринда вместе с пленницей, прижимая к её горлу отобранный у неё же кинжал.

Следом сиганула Нея с защитным экраном, потом — мальчишки. Я скатился последним, настороженно осматривая окрестности на предмет угрозы. Шикшни уже вовсю сновали вокруг, давая понять встречающим — древней старухе в платье терракотового цвета с малиновой каймой и сопровождающим её стражницам — что держат ситуацию под полным контролем.

— Только пикните, — предупредила Гринда.