Багровый Руто

Скажи, где дом госпожи Цитрины?

— Он самый крайний с этой стороны, — в голосе мальчишки даже удивления не проскользнуло. — Но вы… невовремя. В городе… неспокойно.

— В каком смысле? — напряжённо спросил я, но пацан лишь глаза отвёл.

Да что же нам так везёт-то?

— Лазурные? — предположила Гринда и, не дождавшись ответа, с нажимом повторила: — У вас в городе лазурные? Говори!

— Нет, госпожа, — испуганно выпалил мальчишка. — Лазурных нет. Там и наших хватает.

— Междоусобица, — тихо предположил я, приземляясь рядом с Гриндой.

— Я вас провожу, — вдруг проявил инициативу пацан. — Но дракона лучше оставить здесь, если не хотите лишнего внимания.

— Не хотим, — задумчиво согласилась Гринда. — Но…

Да уж, перспектива остаться без такого надёжного средства отступления и мне не нравилась. Особенно учитывая, что в поселении «неспокойно». Я вгляделся вглубь леса: в просветах между редкими, но необъятными стволами ничего не удавалось разглядеть. Ни намёка на болотный город, только переплетения лиан.

— Придётся рискнуть, — решил я.

— Как считаете, госпожа Нея?

Молочная, которой брат как раз помог спуститься, безучастно кивнула.

В итоге мы потянулись следом за мальчишкой — тот, кажется, удостоверился, что мы не собираемся его похищать или скармливать дракону, и теперь вполне бодро и гордо вышагивал впереди. Я вертел головой в подступающих сумерках, пытаясь углядеть хоть один признак цивилизации, но безрезультатно.

— Почти пришли, — весело сообщил наш маленький проводник, оглядываясь.

Я в недоумении оглядел лес.

Тот ни капли не изменился. Потом посмотрел на товарищей — те почему-то как по команде задрали головы вверх. И тут я всё понял.

Ну да, логично. Раз здесь вокруг болота, страшно представить, что творится на земле во время урагана. Обустраивать жильё в таком месте лучше где-нибудь повыше. А необыкновенно толстые ветви выглядели так, словно специально были созданы, чтобы противостоять налётам стихии. И чтобы поддерживать невзрачные на вид, почти незаметные на фоне коры и листвы жилища-коконы.

Десятки, сотни — на каждом дереве в обозримой зоне и дальше. А между ними — навесные мосты, искусно замаскированные под гирлянды из вездесущих лиан…

— Госпожа Цитрина живёт здесь, — указал пацан на ближайшее дерево — действительно, крайнее, на котором был кокон. — А я там, дальше. Но я побуду с вами.

С этими словами он подошёл к стволу, сдвинул кусок коры и прижал к нему ладонь.

— Ты маг? — с любопытством спросил Зутти.

— Я… бастард, — смутился мальчишка.