Наследник

Обе отправились в столицу на обучение, обе были обворожены Петербургом и обе нашли друг в друге родственную душу.

Разве что судьба у них сложилась несколько по-разному.

Стать фавориткой императора дано не каждой. Смазливых мордашек вокруг первого лица государства всегда будет много, а потому удержать на себе внимание только внешними данными не выйдет. Однако ещё меньшее число людей сумеет не пасть к подножию политического олимпа по первой же монаршей прихоти.

Лена оказалась именно таким исключением. Подруга продержалась подле трона три с хвостиком года, и от тех времён, помимо воспоминаний, получила кучу знакомств с влиятельнейшими людьми страны и — отдельно от государя — доходный дом на берегу Невы.

Именно эта неочевидная ниточка спасла Невеликих от полного уничтожения, и она же, вероятно, поможет ещё один раз.

Должна помочь.

За этими мыслями единственная пассажирка незаметно для себя и добралась до ворот фамильной усадьбы.

Несмотря на собственное значение, город не был таким уж большим, чтобы не пересечь его за один час.

Да и до собственного дома от места встречи — всего ничего. Даже пешком можно управиться за сравнительно небольшое время.

Машина же, между тем, плавно въехала сквозь открытые кованные ворота и, шурша мелкой щебёнкой дороги, неторопливо подобралась к основному входу.

Пассажирская дверь почти тут же открылась, влекомая рукою вышедшего водителя, но Ольга, оказавшись снаружи, не спешила проходить сразу в помещение.

Окинув взором аккуратно подстриженную аллею, ведущую в собственный парк, и ощутив влажный ночной холод от теряющегося в тумане пруда, женщина остановила взгляд на доме.

Трехэтажное строение играло тусклым светом во множестве своих окон.

Никаких признаков увядания, разумеется, не было — она просто не могла позволить себе столь явной демонстрации упадка, — но не было и той жизни, что когда-то ютилась в этих стенах.

— Спасибо, Николай, — наконец, вымолвила она, позволяя замершему в ожидании водителю закрыть дверь, — можешь быть свободен.

После чего все-таки поднялась по ступеням широкой лестницы к открытым уже другим слугой массивным дверям дома...

Уже умывшись и переодевшись в домашнее, Ольга спустилась на первый этаж.

Сна не было, так что она решила сразу пропустить этап бессмысленного ворочания в постели, и теперь с задумчивым видом следила за игрой язычков пламени в камине.