Метафизик 1

— Может, тебе и удалось одурачить доверчивых простаков — но со мной этот трюк не сработает. Отвечай, живо!

Я в панике пытаюсь собраться с мыслями — и получается это весьма посредственно. Если точнее, совсем не получается.

— Послушайте, — я пытаюсь хоть чуточку увеличить дистанцию между своим телом и посохом Конфуция, — произошло... недоразумение. Я... Попал сюда... случайно.

— Что значит случайно?! Случайно можно воздух испортить, а попасть в портал-меж-измерений можно исключительно намеренно! Признавайся, кто тебя послал?!

— Да никто.

.. Никто меня не присылал.

— Я тебе не верю!

Древко посоха лупит меня с разворота по икре. Я стискиваю зубы — ощущения совсем не из приятных. А обиднее всего то, что я знал — так оно и будет.

Как минимум, догадывался об этом.

— Послушайте, — я принимаюсь отчаянно махать перед собой руками, — меня действительно никто сюда не посылал! Я помню... очень смутно, словно обрывком какого-то странного сна.

.. — Я зажмуриваюсь в ожидании удара, но, похоже, Конфуций решает дать мне договорить, так что я продолжаю: — Я был в каком-то темном месте... не знаю, может, это был ад — или его преддверие... Помню, что увидел свет и... как будто поплыл к нему — хотя чей-то голос отговаривал меня... Звучит как бред сумасшедшего, но это правда, клянусь... Клянусь своим прошлым.

Я готов к тому, что Конфуций обзовет меня лжецом, фантазером или придумает эпитет похлеще.

Однако старик лишь цокает с досады, после чего нервно произносит:

— Зачем тебе понадобилось лезть в этот портал?! Ты должен был видеть, что он открыт для другого!

— Знаю... По-моему, я даже видел его там, этого вашего... героя измерений. Я не знаю, как объяснить... Это было что-то вроде порыва отчаяния... Какая-то попытка пойти наперекор всему.

Конфуций недовольно трясет головой. Я почти уверен, что его взгляд сейчас способен испепелять.

— Кем ты был в прошлой жизни? — наконец спрашивает он, глядя мне в глаза и сжимая пальцы свободной от посоха руки.

Я сглатываю застрявший в горле ком.

— Я?..

— Ну не я же!

— Я... Я не помню...

— Что значит «не помню»?!

— Послушайте... Когда этот «портал» открывался, я уже практически не осознавал себя. Мне жаль, но я правда не помню, кем я был.

— Бездарное ничтожество. — Лицо собеседника багровеет.