Пси-ON. Книга I

– Я обернулся, найдя взглядом обратившегося ко мне паренька лет шестнадцати. Был он смугл, мускулист и весел, а в тёмно-зелёных глазах, казалось, навеки поселился юношеский задор. О причинах его здесь нахождения гадать не приходилось: он просто развлекался, используя варианты, которые ему предоставляла академия. – Какой ранг?

– Никакого. – Эмоции… ничего удивительного для удивлённого человека, простите за тавтологию. – Я только на неделе пробудился и поступил в академию.

– Ну и дури в тебе тогда! – Парень уже полноценно развернулся, приподнявшись над скамейкой на одних только руках, после чего протянул мне правую конечность. – Руди Фохх, студент второго года обучения и первого ранга квалификации.

– Артур Геслер. – Щепотка разочарования в его эмоциях промелькнула, но не более того. Похоже, он практически сразу отбросил моё «недворянство», – не иначе как выучил все эти сотни фамилий наизусть, – словно нечто незначительное.

– Ты не в первый раз тут?

– Обижаешь! Мне ещё один четвертьфинал, и можно пробовать сдавать на второй ранг.

– А ты хорош. – Тут было, чем гордиться. По крайней мере, с учётом его возраста. Хельга вон, была постарше и на третьем ранге, а на неё разве что не молились. – Может, есть пара советов новичку?

– Не забывай про защиту и не трать силы понапрасну. Иначе выдохнешься к финалу. – Прозвучал сигнал, призывающий оставшихся участников занять свои места на отведённых аренах, и мой собеседник, мазнув взглядом по экрану с распределением, бодро вскочил на ног…у.

Да, всё верно: вместо правой опорной конечности он щеголял блестящим в свете ламп протезом. – И если в конце мы встретимся, будь настороже!

– Я никогда не недооцениваю достойных людей. – И недостойных тоже. Но почему бы не скрепить мимолётное знакомство добрым словом?

– Тогда в этом мы с тобой похожи.

Я отсалютовал Руди Фохху, и повернулся к ближайшему экрану, – одному из множества, – на котором, к счастью, был предусмотрен выбор арены для наблюдения.

Я начал переключаться между ними в поисках того лысого товарища, но прошло десять минут, а его я так и не обнаружил. То ли он прошёл в первой волне и теперь тоже ждал, то ли я просто не успел до него долистать перед тем, как пришёл черёд второго боя. Или «боя», учитывая то, как прошёл предыдущий.