Стиратель

– Цветоводство – мой фамильный дар, – чуть улыбается Юлия. – Его и унаследовал мой сын. А вот дочь владела волной пламени баронов Рентх. Эва была сильной и храброй девочкой... всегда защищала меня перед отцом. А год назад погибла на охоте. Барон и оба его прихлебателя свидетельствовали, что это был несчастный случай.

– Примите мои соболезнования. Я не знал, Александр ничего про это не говорил.

Не подозревал, что у этого лоботряса барона вообще есть жена и отпрыски. Выходит, он существенно старше, чем выглядит?

– Еще бы.

Едва ли он хотя бы помнит имена своих детей... А вот и он, легок на помине.

Барон идет к нам через сад широким шагом, помахивая хлыстом для верховой езды. Во всей его фигуре сквозит раздражение.

– Приветствую тебя, моя госпожа, – говорит он хмуро. – И какого рожна тебя сюда принесло? Знаешь же, я не люблю твои визиты.

– Да и мне они не доставляют ни малейшего удовольствия, господин мой.

– Что, не могла гонца отправить? Ты ведь из-за своего содержания?

– Действительно, серебра от тебя пришло на четверть меньше, чем мы договаривались.

..

– Потому что я не добрал в этом году третьей части податей! – барон в раздражении бьет хлыстом по стенке склепа. – Эти низшие дряни изволят вымирать, видишь ли. Я за лето три хутора и деревеньку пожег, чтобы даже не думали недоплачивать. Не помогает – мрут как мухи. Скоро совсем некому работать станет!

Да уж, менеджмент в Танаиде на высоте, ничего не скажешь… Даже Автократыч управляет нашим отделением немного лучше. Все, как говорится, познается в сравнении.

– Но я здесь не из-за денег, Александр, – Юлия вертит в руках розу, не обращая внимания, что ранит пальцы о шипы. – Случилось кое-что посерьезнее.

– Н-ну?

– Наш сын... У мужа моей кузины друг служит в Академии, так он рассказал... Александр, нашего сына выбрали в чемпионы.

– Проклятье!

Муж и жена смотрят друга на друга растерянно, вся их враждебность словно бы испарилась.

– Но почему? – спрашивает барон. – Почему мальчика с родовым даром к выращиванию цветов выбрали чемпионом на боевой турнир?

– Клянусь, не знаю, Александр! Кому-то ты, значит, перешел дорогу.

Кто-то хочет лишить тебя последнего наследника, оборвать твой род – и мой заодно. Прошу тебя, сделай что-нибудь! Спаси моего... нашего сына!

– Реветь только не вздумай, – говорит барон после паузы. – Уезжай к себе. Я разберусь. Отправлюсь в Академию и выясню, кто желает нам зла.

Глава 11 Слово Высшего

– Ну как тебе костюмчик, Мих? – спрашивает барон.