Сам себе князь

Похоже, что китайские войска ушли куда-то далеко вперед, а местные не отваживаются даже на редкие вылазки. Да и куда им теперь ездить?

Тем не менее, Ник был готов залечь в придорожной канаве при малейшем намеке на опасность. Его даже не смущало, что под определение опасности теперь попадал любой звук мотора.

Такие времена настали.

А на личной жизни теперь точно можно будет поставить крест. Какая может быть личная жизнь, если у тебя есть постоянный спутник, незримый наблюдатель, от которого невозможно избавиться? Ник сам удивился несвоевременности этой мысли и тому факту, что она продолжает его тревожить, ведь в его обстоятельствах волноваться о личной жизни следовало, наверное, в последнюю очередь, но человек - существо странное, и даже в экстремальной ситуации может беспокоится о совершенно не влияющих на его выживание вещах…

Заправку Ник заметил за несколько километров.

Сначала он увидел рекламный щит, а потом и само строение уже можно стало рассмотреть.

На заправке могли быть люди.

С одной стороны, любые люди - это опасность. С другой, люди - это информация, а информации Нику катастрофически не хватало. Кроме того, для того, чтобы обойти ее стороной и остаться незамеченным, Нику потребовалось бы заложить здоровенный крюк, а это означало, помимо прочего, и потерю времени. Поэтому он решил не менять курса, а если что пойдет не так, действовать по ситуации.

Ломтев ему никак не препятствовал, и Ник счел это хорошим знаком.

Если вдруг что, дедушка поможет…

По мере приближения Ника охватывало разочарование.

Заправка выглядела пустынной, и странно было бы думать, что на ней будут люди - ведь мимо-то никто не ездит. Картина напоминала сцену из постапокалиптического фильма - пустая дорога, заброшенное здание, не хватает только шаров «перекати-поля» и радиоактивных мутантов, любящих бегать за своими жертвами с бензопилой…

Но на самом деле все оказалось не так плохо, и тот парень, что сидел на раскладном стуле около входа в магазинчик, не был похож на радиоактивного мутанта.

Да и бензопилы при нем не наблюдалось.

Парень на вид был ровесником Ника, может быть, чуть младше. Он читал книгу и попивал лимонад из жестяной банки. При виде Ника он отложил книгу в сторону - обложку так и не удалось рассмотреть - и поприветствовал Ника поднятием руки.

-Заправка не работает, - сказал он. - Бензина нет.

-Так я, вроде бы, и не на машине, - сказал Ник, покосившись на Ломтева. Дескать, как этот парень на него отреагирует.