Эра Огня 1. Первые искры

— Я защелкнул медальон и повесил цепочку на шею. — Личное.

— Не думай, что я буду платить за это «личное», — пригрозила Талли.

Вот же ж! А ведь правда, про деньги-то я только сейчас подумал. Блин… Как выкручиваться? Учитывая то, что навык «выкручивания» у меня отсутствует как таковой.

— Дэнги — нэ нада, — взмахнул рукой художник. — Нэ платы́.

— Почему? — удивился я. Денег у меня, конечно, не было, но за художника было обидно. Такая работа стоила денег — и не малых.

— Патаму, — загадочно ответил художник и удалился, сутулясь и волоча ноги.

— Да ты быстро осваиваешься, — сказала Талли. — Первый день в городе, а тебя уже приглашают на ужин в один из самых древних родов, а чорр не берет денег за работу. Может, я чего-то о тебе не знаю?

Чорр — презрительное, насмешливое наименование немногочисленного народа ар-чорр-аров, не имеющего своей территории и скитающегося по миру. Основной род занятий — торговля, работа по найму, воровство, разбой.

— Эту дрянь сам выкинешь, или помочь? — Талли потянулась к оставшейся на столе карточке.

И снова я не успел даже заметить движения. Увидел лишь, как нож, лежавший рядом с моей тарелкой, исчез, а миг спустя он уже торчал из столешницы в миллиметре от пальцев Талли. Та, вскрикнув, отдернула руку.

— Раб должен защищать жизнь и имущество своего хозяина, — ровным голосом произнесла Натсэ.

Талли потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Ах ты дрянь, — прошипела она. — Ну ничего, ты это вспомнишь, когда будешь…

Талли не договорила, но я её прекрасно понял.

Я взял карточку и, демонстративно глядя в глаза Талли, опустил руку в карман.

— Ладно! — подняла руку Талли. — Ничего не имею против, если ты ночью под одеялом будешь нюхать визитку и рыдать по несросшейся любви. Но выброси из головы саму мысль о том, чтобы принять приглашение. Ты и так сегодня помелькал куда больше, чем это мог бы одобрить Мелаирим.

Она стала грубее, даже не слишком старалась прикрыть свои выпады шуткой, и я прекрасно понимал, в чем тут дело. Между мной и ней вдруг оказались сразу две девчонки, одна из которых запросто могла убить, а другая резко перенаправила потоки из моих слюнных желез. Талли осталась на бобах, но я был уверен, что она что-нибудь придумает, чтобы взять меня за горло.

Глава 14

Домой возвращались тем же путем.