За открытой дверью

Топор рукоятью вперед полетел между волками и Грумертом, встав на место руки и снова послужив щитом от раскрытых пастей. Два волка вцепились в древесину. Грумерт вытянул топор, налегая всем весом, заставив хищников встать на задние лапы. Он едва не опрокинул их на спины, но те ростом выше, такое невозможно. Самое главное — занять их раненые пасти.

Оголив брюхи с черным как смоль мехом, волки все резвее махали передними лапами, царапая в кровь руки старика. И только Грумерт ощутил, что давящий вес на топоре пропал, он отпустил рукоять и с завидной резкостью нырнул меж хищниками, обняв каждого в руке.

Старик на последнем издыхании стал смыкать руки, под лапами держа безоружных волков в вертикальном положении. Огромные ладони потянулись в замок, но животные такие большие, что недостает метра.

Стоя с двумя огромными сумрачными волками, рычащими от злости, но беспомощными, как щенки, Грумерт завертелся в поисках опоры. Вокруг ничего, кроме тонких стволов да поваленных веток. И тут он вспомнил о своем верном помощнике, лежащем сзади у ног.

Потянув зверей на себя, он перешагнул через топор, поддел ногой и ловко подбросил. Не отпуская волков, схватил двумя руками. Схватившись за крепкую древесину до белоты пальцев, он направил все остатки сил в руки. Послышался жалобный скулеж, а вскоре легкий хруст ребер. И стоило сделать еще один рывок, обе туши расслабились в объятиях гигантского старика.

Опустив руки, Грумерт упал на живот. Эта короткая, но невероятно сложная битва прошла успешно благодаря опыту, но силы кончились.

На еще одну схватку его точно не хватит. Повторно задушить двух волков он точно не сможет. Ему повезло, что все трое — молодняк. Но это странно, в каждой группе должен быть старший…

Не успел он подумать, как плечо пронзила адская боль от впившихся клыков. Он ощутил, как огромная лапа впилась меж лопаток, давя весом великана. Не хватает сил даже закричать, и вырвался лишь жалкий хрип. Еще секунда, и шмат плоти оторвался от плеча. Вес спал, и Грумерт перевернулся.

Перед ним стоял сумрачный волк, в два раза больший предшественников. Он воздел голову, жадно глотая часть Грумерта.

В этом сила сумрачных волков, потому они такие опасные. Если их не ждешь — никогда не заметишь. Стоит отвлечься, как их тени сливаются с ночью, а шелест листьев под лапами исчезает в звуках леса. Не смотря на размеры, они невероятно тихие, едва уловимые и способные подкрасться вплотную к бедным жителям деревень, коих умирают сотни каждый волчий прилив.