Игра богинь

Правда, в бывшей столице, лишенной магического источника, мои страхи перед непредвиденными опасностями и разгулом природных стихий несколько поутихли.

К вынужденным обстоятельствам человек постепенно привыкает.

И даже ИМПЕРАТОР, который в силах изменить многое одним лишь словом или жестом, вполне может смириться и потерпеть какое-то время неудобные внешние условия.

Ради достижения своих целей, разумеется.

Иначе-то к чему?

Однако, в моем непоколебимом понимании, создать для себя максимальную безопасность – главенствующая задача для любого правителя: сначала убереги себя, дабы потом спокойно оберегать империю.

И сейчас следует поспешить к здешнему Родовому Очагу, чтобы унять вдруг возникшее внутреннее беспокойство. Хорошо, что оно не было тем зовуще-зудящим, предвещающим сугубо дурное и влекущим к неотвратимым неприятностям.

Оно было иным.

Потому я и не насторожился, как должно. Очевидных причин для тревоги не находилось. Видно, просто сработал заскучавший резервистский «иммунитет».

Но «беда», которую я инстинктивно почуял, все-таки поджидала меня там.

Впереди…

***

На окраине княжества, как и предполагалась, в ожидании томился торжественный кортеж для сопровождения августейшей особы к усадьбе. Конечно же, моя личная охрана тотчас близко «познакомилась» со встречающими.

Мелкое поместье – да какая тут может быть угроза? Но я никак не мог избавиться от внутреннего беспокойства, которое меня потихонечку продолжало грызть. Да и меры предосторожности никогда лишними не будут.

Даже удостоверившись в добрых намерениях здешнего семейства, я не стал менять походный порядок войска – первым пересек границу купола Родового Очага Благородный батальон.

Его уже не жалко.

Мирное вторжение прошло без эксцессов.

Но лишь когда я подключил к местному магическому источнику всех своих людей, только тогда позволил новобранцу-чаарровцу сопроводить меня прямиком к родовому дому, а местному торжественному кортежу пристроиться по бокам.

Усадьба тутошнего аристократического клана называлась весьма престранно – Дом Долгожданного Цветения.

Да и архитектурные особенности родового гнезда озадачили меня своей грубой и неприкрытой простотой. По его форме я никак не мог понять: то ли это луковица, то ли один из «БУБЕНЦОВ»?

Ну ладно у семейства Даарр – Большие Яйца. Так там же в другом смысле. А тут… И к тому же без пары…

Стоял я и долго всматривался в строение, не обращая внимания на снующих передо мною и раскланивающихся вельмож-чаарровцев.