В пепел

Что-то тут мелькнуло…

– Ищейка взяла след, – хихикнул было Пепел, но заткнулся под пристальным взглядом раненого.

– Не мешай ей.

Пару секунд царило молчание, а потом Лаис отмерла:

– Кучер! Ретен, ты где экипаж нанимал? Прямо на стоянке возле кафе?

– Да.

– Подозреваю, что нас вез знакомый твоей… э-э… знакомой. Той рыженькой подавальщицы, с которой ты был столь любезен.

– Демоны! – Пепел вытаращил глаза и, не удержавшись, снова заржал. – Ну кто бы сомневался, а? Что наш доблестный ресс сложит свою прекрасную, но тупую башку из-за юбки.

Он навел?

– Или не просто навел, – поправила его Лаис, – возможно, он и заказал.

– Вот будешь теперь знать, как возницами брезговать! А то поделили бы красотку на троих, и с мясником тоже, – все были бы довольны и счастливы… Подожди, – спохватился вдруг Пепел. – А измененный здесь тогда каким боком?

– Пока не знаю. – Пожала она плечами и глянула на Ретена. – Рассказывай все. С самого начала.

Тот ответил ей ровно таким же пожатием, но сопротивляться не стал.

Рассказывал, правда, долго, прерываясь то из-за слабости, то из-за хлопот с ним Лаиссы. Пепел, замучившийся таскать из кухни то сладкий чай, то теплый бульон, в конце концов пригрозил сам избавить раненого от мучений, если от него не отстанут. И не выложат все по порядку. В итоге ресс все-таки выложил, но картинка все равно сложилась странная.

Выпрыгнув из экипажа, он сразу рванул в переулок, где растворилась тень человека, кидавшего нож.

Проскочил тот насквозь, махнул, не задерживаясь, через забор, за которым раздавались торопливые убегающие шаги, и угодил в теплые объятья сразу трех головорезов. Первый из них, что и завел его в ловушку на заброшенном заднем дворе, удирать внезапно передумал, развернулся и выхватил из кобуры револьвер.

— Не нравится нож? — с неуместным весельем поинтересовался он. — Не проблема. У нас для тебя и еще кое-что припасено.

..

Дожидаться окончания дурацкого монолога Ретен не стал: давным-давно его научили, что болтать в подобных обстоятельствах не просто вредно, а вредно смертельно. Теперь он планировал те знания донести и до кандидата в собственные убийцы. Впрочем, конкретно на этого кандидата он лично не поставил бы и медяка, ни за что.

Когда мужик закончил трепаться и начал стрелять, ресс уже летел, пригнувшись, в сторону самого левого из нападавших.