В пепел

Задерживаться в дамской комнате Лаис не рискнула, опасаясь, что Ленер может и уйти, если она этим злоупотребит. Слегка посвежевшая, выпорхнула оттуда через пару минут, повисла на руке своего провожатого и позволила довести себя к столику. Тот мгновенно оценил натюрморт из уже двух пустых рюмок и нетронутого кофе, покосился на все еще хихикающую девицу и непроизвольно облизнул губы.

– Красотка, подождешь меня, ладно? Я скоро. Провожу кое-кого и вернусь. Угостить тебя пока?

– Эт-то было бы кстати, – икнула она и снова залилась смехом.

Мужчина одарил ее очередной кривоватой улыбкой, помог сесть и пошел к стойке заказывать выпивку. Лаис краем глаза оценила реакцию его собеседника и поняла: все, хватит. Иначе рискует заиграться и вызвать подозрения. Поэтому просто кивком поблагодарила своего кавалера и наконец позволила ему уйти. Времени и так прошло достаточно, а Дари не дурак, должен был давно все просечь. Самой же ей оставалось лишь аккуратно слинять из кафешки, не дожидаясь возвращения Ленера.

Оглядевшись, она придумала, и как это можно сделать. Рядом, за соседним столиком, тосковал невысокий крепкий брюнет, не сводивший глаз со знакомой уже рыженькой девушки, сновавшей с подносом по залу. Это Лаис заметила давно, а сейчас заметила и то, что подавальщица куда-то запропала, сосед окончательно впал в грусть и приготовился уходить.

– Господин, не проводите меня до стоянки экипажей? – гораздо более трезвым голосом, чем раньше, поинтересовалась она.

– Конечно, леди. – Тот едва мазнул по ней взглядом. – С удовольствием.

Так, под ручку, они и вышли из кофейни, предоставив всем желающим возможность на них полюбоваться. А потом донести до Ленера, что свой шанс он, увы, прохлопал: нашлись те, кто подсуетился раньше. Бывает, да. И, главное, не вызывает ни малейших подозрений.

– Как вас зовут, любезный? – поинтересовалась Лаис с таким расчетом, чтобы посетители, провожавшие их чуть брезгливыми взглядами, услышали.

Брюнет ей ответил, но что именно, из кофейни было уже не разобрать. Зато видно было, что девица споткнулась еще раз, с каким-то странным выражением глядя на своего кавалера. Несколько завсегдатаев, наблюдавших за ней, даже головами сокрушенно покачали – пьянчужек, да еще и с прискорбным отсутствием вкуса, здесь не жаловали. И очень надеялись, что дама в уродливой шляпке больше не появится.