Маг поневоле

Благо света через люк проникало не так уж и много и зрение начало приспосабливаться. Передо мной стоял степняк. Это я сразу понял, с первого взгляда. Узкое, сильно обветренное лицо со слегка раскосыми глазами, круглый, похожий на котелок шлем с торчащими из-под него краями какого-то меха, добротные кожаные латы надетые поверх тулупа, абсолютно не сковывающего движения, сабля и длинный кинжал пристёгнутые к поясу. Ну, кто же это, как не степняк? Как говорится, у нас такого фасона не носят!

Степняк между тем наткнувшись взглядом на стигму, довольно расхохотался: - А, будущий колдун! Теперь понятно, почему тебя в железо одели! Уже, наверное, и барыши подсчитали! - воин презрительно сплюнул и заглянул мне в глаза: - И вы ещё себя людьми считаете, да нас смеете варварами называть?! Мы людей на заклание как скот не продаём! И рабов у нас нет! Если перед тобой враг - убей его, если нет, пусть скачет своей дорогой.

Степь огромна! Всем место есть! А вы не люди, вы крысы! Каждый норовит от другого себе кусок откусить!

- Я как видишь, никого здесь не продаю, - решил уточнить я свою позицию.

- Меня продают. Это да!

Удар плетью ожог лицо словно огнём, бросив от боли на колени. Из разорванной щеки сквозь пальцы струйками потекла горячая кровь.

- Сука! Что же ты делаешь! - машинально взвыл я, гадая; уцелел ли глаз или уже вытек вместе с кровью.

- Червь говорит лишь тогда, когда воин ему разрешает, - спокойно без капли злобы объяснил степняк. - А колдуны даже хуже червей.

Они пыль под копытами моего коня. Юнус! - повысил он голос.

- Чего тебе, Улугба?

В лаз просунулась голова ещё одного степняка, немного помоложе.

- Тащи сюда старосту. Пусть этого раскует и наверх к остальным тащит.

- Зачем тебе этот баран, Улугба? Перережь ему глотку и дальше пошли. Или оставь тут гнить, если кинжал его кровью пачкать брезгуешь.

- Ну, уж нет! - беззаботно рассмеялся Улугба, начав подниматься по лестнице. - Я ещё не решил, как с ним поступить. Это будущий колдун!

- Колдун! - радостно оживились сверху.

- А что тут думать? Как обычно поступим! В землю по шею закопать и на голову мешок со змеями одеть! Сейчас я эту крысу бородатую притащу, мигом раскуёт!

Смысл сказанного дошёл до меня даже сквозь адскую боль, продолжавшую терзать лицо. Внутри всё захолонуло от ужаса. Да хуже смерти не придумаешь! Да лучше что угодно, только не это! Подвывая от отчаяния, я схватился обеими руками за цепь и что было силы дёрнул.