Маг поневоле

Сгинет по пути или к ловцам в лапы попадёт. И всё! А с кого спрос? - Калистрат выразительно посмотрел по сторонам и, подняв палец вверх, внушительно добавил: - С нас! Не считая Вилима, ещё три семьи горькими слезами умоются!

   - Твоя, правда, Калистрат, - согласился со старостой худощавый высокий мужик средних лет, единственный из всей толпы, щеголявший добротным почти новым кафтаном, - у всех у нас отроки есть. Не приведи Трое, ещё кого отцы-вершители заберут.

   - Ну, ваших-то с Калистратом сынков не заберут, - ехидно возразили из толпы.

- Опять так же откупитесь, как староста Васятку откупил.

   - А я Вельда силком Васяткин баллот кидать не принуждал, - вызверился староста. - Всё по согласию было! Я честно за это уплатил! Всё по ряду, как положено! А он, - Калистрат кивнул головой в мою сторону. - Как время пришло, долг отдавать, так сразу в бега подался! Ряд порушив!

   - Мы ряд не рушим, - набычился в ответ Вилим. - Вельду баллот выпал, Вельд и пойдёт в школу мажеску! Всё, как и было сговорено!

   Я слушал начавшуюся между мужиками перепалку и лихорадочно соображал.

На кону стояла моя судьба. Вот придут сейчас эти бородачи к решению, не отправлять меня на мага учится и всё. Пиши, пропало. Нужно убедить их не делать этого. Но как? Местных реалий я не знаю. Как бы ни ляпнуть чего-нибудь, себе во вред.

   - Пойти то пойдёт, а вот дойдёт ли? - продолжал гнуть свою линию Калистрат. - До городу шесть дён пути будет. И стока же отцам-вершителям понадобится, чтоб сюда добраться.

Вы хотите две седмицы трястись в ожидании и гадать: дошёл ли этот выкидыш Лишнего до школы или нет? Нужна ли нам эта докука, сельчане?

   Одобрительный гул выбил землю, из-под моих ног. Отчаяние стальными когтями сжало сердце.

   - Да дойду я! Богом клянусь! - почти сорвался я, на безнадёжный крик.

   - Эт, каким таким богом? - хитровато прищурился староста. - Уж не Лишним ли? Чем же тебе Трое не угодили?

   - Так ими и клянусь! - быстро исправился я.

- Как штык в городе буду!

   - Заткни пасть, щенок! - рявкнул на меня новокафтанник. - Соплив ещё, в споры старших лезть! Ну, ничё! Мы тебя всем обществом поучим! И надо бы к отцу Игнатию его свести. Он быстро дознается, что у него за любовь к Лишнему!

   Несколько пар рук цепко опустились мне на плечи. Кто-то ещё и хорошую затрещину отвесил, да так, что зубы клацнули. Я затравленно оглянулся на Вилима.