Княжья воля

Лупанули мы с Младой напрямки через чей-то ухоженный палисад, проскочили между двумя хлипкими оградками высотой ниже пояса и выскочили на узкую прямую улочку, ведущую к городскому рынку. Уступая дорогу спешащим на бедствие людям, я вел Младу за руку, чтобы не отстала и не потерялась.

Добрались до рынка без приключений. Торговля там, несмотря на недалекий пожар и не думала вставать. Едкий дым висел высоко, гарью попахивало, но не сильно, жить можно. Правда торгашей оказалось гораздо больше, чем покупателей, в большинстве своем убежавших глазеть на буйство заряженного находчивым Одинцом красного петуха.

Продаваны, может быть, тоже охотно включились бы в фестиваль огня, да пока товар соберешь-увезешь, все самое интересное закончится, а оставлять прилавки с телегами бесхозными себе дороже выйдет.

Пока я оглядывался в попытке определить в каком из рыночных концов могут продавать готовую одежу, шагах в двадцати от нас, перед пустой, запряженной снулым бычком повозкой остановилась не совсем трезвая троица с кудрявыми как у игрушечных гномов бородами до самых глаз.

Двое моложе средних лет, третьему к пяти десяткам. Они только что вытерлись с торга, у двоих через плечо перекинуты на четверть набитые чем-то кожаные мешки. Явно не местные, ибо внимания на сигнал бедствия не обращали абсолютно. Все трое среднего роста, мослатые, угловатые, на серых, угрюмых лицах заметны признаки вырождения и нехватка витаминов. Довольно долго и громко они спорили о чем-то, слышно было, как один из молодых настойчиво предлагает отправиться в корчму. Затем взгляд того, что постарше остановился на нас. Точнее - на Младине. Поглядел оценивающе мелкими глазками, поморгал с усилием, точно гвозди веками забивал.

- Эй, паря! - обратился он ко мне, дернув бородой к небу. - Твоя девка? Продаешь? Сколько просишь? А может так отдашь?

Ослышался, должно быть, шумновато тут. Я сделал первый шаг в направлении прилавков, где, как мне издалека показалось, барыжили чем-то тканым.

- Так продаешь иль нет? - старший «гном» дернулся вслед за нами и схватил Младу за руку.

- Ух ты, сладенькая какая!

Ан нет, не ослышался... Как тут все запущено, оказывается. Отшутиться бы, сказать типа - не продаю, потому как бесценна, самому нужна, ну и так далее... Но, черт возьми, попутали парни конкретно, за кого они нас принимают? Хорош, накипело! Так накипело аж в глаза кровавой мутью плеснуло. Задолбали уже все эти гнилозубые, бородатые лесовики со своими дикими нравами.