Опасных дел чаровница

Мать вашу.

— Вы издеваетесь? — прошипела я.

— Спокойнее, мистер Линден. Вы же просто пропускаете очередной ход, а не берет карты.

Гаденыш и выложил на стол нового туза. На сей раз крести! Уверена, что у него в запасе еще один имелся. Или пара девяток, которые можно перекрыть какой-нибудь хорошей картой, и тем самым быстро закончить игру.

— Вы мухлюете!

— У вас есть доказательства? — он приподнял брови и небрежно бросил на стол… даму. После чего заказал масть: — Кладите червы.

На мою несчастную десятку легла новая дама, и я чуть не взвыла.

Меня уделывали на раз и два! Пришлось опять выискивать в колоде новые червы, которые, как назло, не попадались. Словно они вообще исчезли.

— Вы же явно знаете правила.

— Нет, я просто очень внимательно вас слушал.

Мои ноздри затрепетали, но я не успела ничего ответить. Почувствовала удар под ребрами и едва слышно ойкнула. Скосив взгляд на Люси, заметила, как она кивнула на перстень. Глаза льва, инкрустированные ярко-зеленым камнем, издавали слабое сияние, которое явно имело магические корни.

— Вы используете артефакт? — я процедила сквозь зубы и встретилась взглядом с довольным герцогом Веллингтоном. — Что это? Подавитель? Или какой-то талисман, который помогает менять масти и мешает карты? И почему в колоде нет червы?

— Потому что так работает мое проклятие. Как бы ни старались, вам не выиграть, мистер Линден. Я заколдовал колоду в тот момент, когда прикоснулся к ней губами и прошептал заклятие.

Мой зачарованный взгляд упал на стопку карт, которые лежали на столе.

Потянувшись к ним, я без зазрения совести принялась переворачивать каждую, но сколько бы ни искала, нужной масти не находилось.

Были бубны, пики, крести… И ни одной червы!

— Это нарушение правил.

— Как и использование шулерской магии. Или вы думаете, что я слепой?

Я шумно втянула носом прокуренный воздух, затем сбросила карты на стол.

— У вас нет доказательств.

— Мистер Линден, я достаточно прослужил в армии и видел таких хитрецов, как вы. Любой королевский дознаватель выявит у вас наличие соответствующего дара.

Но есть шанс избежать этой участи, достаточно просто помочь мне. Разумеется, на добровольных началах и без всякого принуждения.

Люси рядом испуганно икнула, а я со стоном закрыла лицо ладонями и покачала головой.

— Вы сошли с ума, — выдохнула почти истерично.

Боже, это какая-то комедия.

Все же было нормально.

Я никогда не играла на большие ставки, не высовывалась в течение года и лезла ни в какие разборки.