Само совершенство

Слежка выглядела совершенно непристойным занятием для персоны благородной, но вот поди ж ты…

— Не отвлекайся, голубка, — ласково приструнил меня дядюшка. — Все узнаешь, когда время настанет.

Все-таки, похоже, он читал мои мысли чаще, чем мне бы хотелось. Я потрясла головой, отгоняя все лишнее, и сосредоточилась: урок еще не был закончен.

Тем же вечером я бесцельно таращилась в окно и раздумывала о превратностях судьбы. Лень-матушка, свойственная многим творческим натурам, и меня не обошла стороной, но тут вдруг заглохла во мне намертво.

Никогда бы не подумала, что добровольно снова «сяду за школьную парту», фактически вернусь в детство золотое, и буду зубрить, тренироваться, и всячески грызть гранит неведомой до сих пор магической науки. Может, я потому с таким удовольствием каждый день приступала к занятиям, что чувствовала ежедневное увеличение уверенности, прибавление каких-то новых сил и то, как неотвратимо я меняюсь.

— Что из тебя получится, Аполлинария? — на ехидный вопрос к самой себе не было ответа.

Глава 6. Выход в открытый космос

Не прошло и пары недель с начала «ускоренного обучения», как дядюшка решил, что я созрела для перехода на следующий уровень. Нечего сказать, момент он выбрал подходящий: я как раз вертела в руках ключ — самую хлопотную часть моего наследства — и рассуждала, как его использовать.

И так, и сяк мысленно открывала самые разнообразные двери, а за ними возникало…

Вот что возникало за ними, решить я не могла. То мне чудилось бескрайнее пространство, заполненное молочно-белым сиянием, как будто рядовой туман вдруг взял и засветился изнутри.

То впереди открывалось шоссе, окруженное красноватой каменистой пустыней, — точь-в-точь «дорога в ад» из какого-нибудь американского фильма. Лента шоссе исчезала за горизонтом, а вместе с ней — любые догадки о дальнейшем пути. Еще подумав, я представила обширный дом, пронизанный коридорами, как муравейник — ходами. Потом в голове невесть откуда возник садовый лабиринт со скрытым от глаз выходом…или вовсе без выхода, кто его знает?

— Каково это место, дядюшка? — спросила я, оборачиваясь на шаркающие старческие шаги.

Дедок имел вид настолько загадочный, словно собирался отдать в мое распоряжение все сокровища Вселенной.

— Сейчас, Полинька. Пойдем-ка со мной, пришло время тебе своими глазами все увидеть.

Мы запаслись изрядного размера свечой, и тронулись вниз по лестнице.

Какими бы ни были мои ожидания, ни одно из них не оправдалось.