Солнце Нави

На лице Ярополка медленно расцвела улыбка. Потом он вдруг прижал купца к себе, похлопал дружески по спине, поцеловал в щёку.

— Добрый мой Гореслав, - княжич отстранился, держа друга за плечи. В его очах плескалось счастье, какого Ратиборович не замечал у него прежде. - Ежели бы ты ведал, от какой страшной кручины меня исцелил! - он обнял купца ещё раз и легко, простодушно рассмеялся. - Как стало покойно на душе у меня! Теперь всё хорошо будет!

Гореслав не проронил ни слова. Стиснул только крепче челюсти. Ему вдруг снова стало тошно и горько одновременно.

Глава 2. Пророчество сбывается

Ворон впорхнул в роскошную залу, ударился оземь, обернулся молодцем и поклонился в пояс.

— Не томи, - скучающе протянул Кащей.

Ворон выпрямился. "Не в духе", - приметил он. - "Верно, вести недобрые получил".

— Сам видел я, как младшего княжича в корзине в Навь мужчина принёс, - уверенно доложил он.

Кащей поднял взор, смерил слугу с головы до ног.

— Княжича? - переспросил Бессмертный опасно тихим голосом.

— Его из терема вынесли, - Ворон почуял неладное, будто бы ненарочно отступил - Под старым дубом оставили... - Кащей не сводил с него немигающих очей. Слуга сжался, оробел - Тем самым, что недалеко от Калинового моста.

— Поведай мне, - вкрадчиво отозвался Бессмертный. - Отчего же эта корзина ещё в Нави?

Он откинулся на спинку сиденья, сложил жилистые руки на груди и выжидающе посмотрел на Ворона. Тот молчал.

— Уж не решил ли ты случаем, что я сам должен её унести?

Ворон учтиво склонился.

— Ты, владыка, велел тебе обо всём сообщать, - продолжал он, не разгибаясь. - Смею ли я действовать прежде твоего распоряжения?

Кащей устало махнул рукой.

— Увиливаешь, - слуга мог поклясться, что услышал смешок. - Но довольно. Исполняй, что велено.

Ворон вновь ударился оземь и вылетел из залы.

Добрался до злополучного дерева он уж засветло. Камнем рухнул вниз, принял человечье обличье да огляделся. Корзины и след простыл.

По спине прошла оторопь. "Он же меня без перьев оставит!" - ноги подкосились, Ворон опёрся о дерево.

Стоило ему заслышать невдалеке девичий смех, как он встрепенулся. Отряхнул длинные рукава, прислушался. По привычке резко покрутил головой. Новая волна хохота. Ворон разузнал теперь наверняка, куда идти. Крадучись, двинулся на шум.

— Девоньки, а чем они потчевать его будут?

Раздвинув тонкие ветви, увидал слуга мелкую речушку, что змеёй извивалась в траве.