Солнце Нави

— И всё же, - недвижимый точно идол, лик богини сделался ещё более отстранённым, и только чёрные зрачки глядели ясно. - Как минет двадцать чёрных солнц, привечай смерть свою в собственном доме.

— Хотел бы я воочию увидать того воина, который осмелится явиться в самое сердце Нави, - неторопливо отвечал Бессмертный, размышляя о словах, его сестрой произнесённых. - Пожалуй, с ним сражения я буду ждать с нетерпением.

Глава 1. Княжич

Пир в княжеском тереме. Всюду шум и гвалт развеселившихся людей, бряцанье бубнов, озорные трели жалейки, тонкий голосок дудочки, сладкий звон гуслей.

Запах мёда пропитал воздух. Статный юноша глядел на скоморошьи пляски тяжёлым взором. Он не был частью веселья и даже не скрывал этого.

— Чего печалишься, княжич? - широко улыбающийся мужчина привалился на край скамьи. - Аль не рад, что у батюшки твоего ещё один сын родился?

— Рад, - выплюнул тот сквозь плотно сжатые зубы и отвернулся. Он не хотел говорить ни с кем. Видеть их всех, слышать, как восхваляют младшего братца было невмоготу.

— Хвораешь, Ярополк? - тут же с иной стороны подсел другой мужчина. - Поди отдохни, не омрачай праздника.

"Ну конечно", - подумал княжич, подперев щёку. - "Теперь всё внимание только этому недоноску. Кто я такой? Ярополк Светлый, победивший стольких врагов в честном бою, подумаешь! Будто малец заслужил всё это."

— Тяжело мне что-то, - со вздохом отозвался он. - Неспокойно.

На грудь Ярополку и правда будто камней навалили: ему здесь, на улице, не хватало воздуха. Не было сил, чтобы вдохнуть, рёбра сдавило какое-то отвратительное щемящее чувство.

— Недуг твой зовётся зависть, княжич, - беззлобно усмехнулся один из мужчин.

Ярополк зыркнул на него горящими глазами, и тот невольно отодвинулся.

— Молчи, Гореслав!.. - прошипел он. - Молчи, коли не ведаешь, что мелешь. Где это видано? Кому мне завидовать? Недоноску? Этому хилому ребёнку, который мне в подмётки не сгодится?

Мужчины переглянулись. Гореслав пожал плечами.

— Что ты закипел-то, княжич? Аль я правду сказал? Сам же знаешь, что тебе равных во всём княжестве не будет.

Только седмицу назад твои победы над Беримиром отмечали. Так к чему завидовать?

Ярополк хотел было сказать ещё что-то, но наконец пришли волхвы. Гомон и гул вмиг затихли, точно пламя свечи на ветру.

Самый старый из прибывших, седой и сгорбленный, с патлатыми волосами до плеч, подошёл к князю.

— Здравствуй, Владимир-княже! - голос его, сухой и скрипучий, был слышен даже тем, кто сидел за боковыми столами.