Затмение

Ему, разве что, удалось пару раз задремать минут на пятнадцать, когда проклятый ветер, почти непрерывно дующий в горах, немного стихал. Всё остальное время он кутался в своё тряпьё и дрожал. А наутро почти треть людей, отправившихся с ним в погоню за жертвами кораблекрушения, кашляли и отказывались идти дальше.

Восьмерых он всё же отправил вниз, поскольку они едва сумели подняться, а жар, идущий от них, ощущался даже рукой. Все остальные после долгих уговоров, к которым присоединились и «гончие псы», с проклятиями и обещаниями растерзать любого, кто попадётся под руку, кое-как поползли в гору.

Доползая до вершины перевала – доползая в буквальном смысле того слова, на четвереньках – капитан уже знал, что на плато у озера, где «гончие» обещали ему лагерь беглецов, никого нет. Но ему в свои сорок четыре было не занимать упрямства, а показать, что он слабее кого-то из подчинённых, он не мог себе позволить: капитан обязан быть не слабее других! И теперь, усевшись на камне на вершине перевала, он с ненавистью наблюдал, как «псы» вынюхивают следы действительно стоявшего у озера лагеря и вытоптанную полосу травы, ведущую на юго-запад.

- Не гончие они, а шелудивые! – неожиданно вырвалась наружу его ярость, которую он собирался выплеснуть на голову предводителя ищеек.

Впрочем, не всё ещё было потеряно. Вон их предводитель тронулся назад, в гору.

- И что ты нам теперь предложишь?

Улыбка Дампи не сулила ничего хорошего.

- Идти дальше. Они не могли уйти далеко!

- Ты это нам говорил там, на берегу! И обещал, что мы найдём их лагерь не далее, чем в полутора километрах от берега.

Ты нам клялся в этом, когда тащил нас в гору, доказывая, что они не могли подняться в эти кручи с ранеными, которых они несут на носилках. Ты уверял нас, что дальше этого распадка они не могли уйти, когда мы ночью замерзали в их бывшем лагере. После этого восемь заболевших мне пришлось отправить назад. Ещё пятнадцать свалились по пути. Один умер из-за того, что не выдержало сердце. А их здесь нет, они ушли! И, похоже, ушли давно. Но ты снова доказываешь, что они не могли никуда деться. Кто ответит за здоровье моих людей и смерть одного из них? Кто ответит за понесённые мной и другими капитанами убытки? Твоя гильдия или ты лично? Ты хочешь идти дальше? Так иди! Иди куда хочешь! Иди со своими людьми и не возвращайся к кораблям! Даже если вы появитесь возле них, вас никто на них не возьмёт.