Ландскнехты

Проживешь достойную жизнь пастыря, спустя много лет умрешь в собственной постели. Разумеется, иногда будет покусывать совесть, но ведь ты всегда сможешь ответить этой беззубой негодяйке, что таких городков было много до сего дня и будет еще больше - после. По крайней мере, сегодня мы свершили малое зло, дабы со временем истребить зло великое, даже величайшее.

- Этот грех я буду замаливать всю оставшуюся жизнь, - прошептал Альберт. - Не аббатство будет мне наградой, а самое глубокое подземелье, вериги и покаяние до последнего вздоха.

..

- Или так, - равнодушно согласился рыцарь. - Это дело вкуса. Твоя задача - засвидетельствовать, что ритуал состоялся, и наш договор со Святым Престолом соблюден. Надеюсь, с этим у нас не возникнет... сложностей?

- Нет, - монах сжал простой деревянный крест на витом шнурке с такой силой, что побелели пальцы. - Я верен Престолу и выполню все его указания.

- Отлично.

Рыцарь вскинул голову и посмотрел в ночное небо, будто собирался пересчитать все звезды. Впрочем, звезд не было видно - густой дым, черное на черном, застил небесные светила.

Серый пепел опускался легкими Альберт пушинками, похожий на страшный снегопад. Запах гари казался непереносимым, но еще ужаснее была ощутимая нотка хорошо прожаренного мяса.

Пожар охватил весь город, до последнего колышка, и набирал силу – его будто питала не древесина построек, но сама земля.

- Тебе пора, - указал рыцарь монаху. - Лошади ждут.

- Отплываешь на корабле? - спросил и понял, насколько глупо и неуместно прозвучал вопрос.

- Тебе не жаль их? – задал он еще один вопрос, указывая на когг, что закончил погрузку. - Город переступил через свою клятву и получил по заслугам, пусть так. Но детские души безгрешны, на них нет вины перед тобой.

- Ступай с миром, божий человек, - холодно посоветовал рыцарь. - У каждого из нас свой путь и своя стезя. Твоя - исполнить указание. Моя - начать войну против общего врага.

Рыцарь подошел к самому краю площадки, закрыл глаза, повернул голову в одну сторону, затем в другую.

Раскаленный воздух струился в ночи, овевая нестерпимым жаром людей на башне. Металл доспехов нагрелся, однако ни единой капли пота не выступило на бледном лице человека с дьявольскими огоньками в глазах.

- Пришло время моей войны, - прошептал рыцарь на языке, которым не владел никто из ныне живущих. - Но сражаться на ней будут другие...

[1]

В те времена резиденция Пап располагалась не в привычном Ватикане, а в городе Авиньон, что на юго-востоке Франции.

Глава 1.