Чёрная кровь

Он уже не мог отвести глаз от гипнотических зрачков противника. Забывая обо всём на свете, теряя способность мыслить и чувствовать, словно прикованный к ним взглядом, он исчезал, тонул, растворяясь в их черноте…

«Бесс!» – услышал варвар сквозь туманное забытьё своё имя. – «Не смотри ему в глаза. Ты должен воспротивиться ему: он не твой бог, и не имеет власти над тобой. Отведи глаза!»

Перед взором Бесса, словно сотканное из тумана, проплыло призрачное лицо девушки. Прекрасное лицо. Девушка звала его по имени, хотя он её не узнавал.

Но вот что-то всколыхнулось в его душе, и он начал вспоминать…

Венари!

Воин сморгнул пот с глаз. Это простейшее действие выбросило его из небытия в реальность, и он увидел ужасный лик Бхагала прямо перед собой. Острые клыки крылатого бога были уже у самой его шеи, готовые впиться в плоть и выпустить кровь из жил. Но этого не случилось. Тело воителя, казалось, пришло в движение само по себе, опережая мысль. Правая нога отшагнула назад, принимая на себя вес корпуса; голова и плечи дёрнулись в сторону, уберегая шею от смертельной атаки; тут же взметнулась правая рука с мечом, и клинок, как продолжение руки, послушно вошёл под нижнюю челюсть монстра, выглянув остриём из затылка почти на целый локоть.

Монстр издал нечленораздельное бульканье и хрип. Кричать ему уже было нечем. Бесс извлёк первый клинок из черепа и наотмашь рубанул вторым по шее твари. Кошмарная голова покатилась вниз, подскакивая на ступенях. Тело в последней агонии расправило крылья и взлетело к потолку.

Пролетев несколько саженей над поверженными в шок туземцами, залив всё вокруг вязкой чёрной кровью, оно тяжело опустилось в бассейн. Кипящая вода благодарно приняла почётную жертву, и останки чудовища стали быстро погружаться в её непроницаемую темноту.

V Закат Баал-Гора

Бесс, опираясь на мечи, оглядел умолкшую толпу и презрительно усмехнулся:

– В Тартар отправился ваш Бхагал вместе со своей магией! А ну, кто из вас желает последовать за ним?

Молчание было ему ответом. Никто из дикарей не двинулся с места.

На их лицах читались смешанные чувства, но боевая ярость уже бесследно исчезла из глаз. Наконец, один из воинов, старше и крепче остальных, что-то прощебетал, обращаясь к братьям по оружию, и все они отступили назад, побросав копья на пол и согнув спины в почтительном поклоне. Они признали победу Бесса.

– То-то же, вояки, – рыкнул фракиец, поморщившись при этом от боли, пробежавшей по всему телу. – Эй, Квинт! Убийца Марка найден и повержен.