Чёрная кровь

Фракиец шёл довольно быстро, но всё же успевал осматривать местность. Справа от него простирались густые непролазные заросли травы высотой в человеческий рост. И варвар чувствовал, что ожидать нападения следует именно оттуда.

Внезапно фракиец остро почувствовал опасность. Впереди тропа сворачивала за склон. Осторожно Бесс осмотрел угол поворота, но ничего не увидел, зато внезапно почувствовал запах шерсти, и почти тут же из зарослей ему навстречу вылетело гибкое кошачье тело. Фракиец прыгнул назад по тропе, уворачиваясь от острых как бритва когтей хищника.

Послышалось недовольное ворчание, когда зверь понял, что добыча ускользнула. Так они стояли друг против друга, человек и зверь, готовясь к нападению и защите.

Бесс никогда в жизни не видел таких чудищ, как то, что сейчас готовилось напасть. Внешне зверь походил на тигра или рысь, что водились у него на родине, но был раза в два массивней рыси и, конечно же, во много раз сильнее. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, варвар чувствовал, зверь был способен двигаться быстрее пантеры.

И он был много опаснее: из сочащейся слюной пасти, как сабли, торчали длинные, словно кинжалы, бивни.

Варвар понимал, что прежде, чем ему удастся выхватить клинок, тварь разорвёт его в клочья; всё, что ему оставалось – надеяться на свою ловкость и ум. Фракиец присел и осторожно вытянул руки вперёд. Саблезуб, заметив это движение, зарычал и приготовился к прыжку. Бесс ждал. Он предчувствовал страшную скорость животного и потому не рассчитывал на победу.

Зверь взвился вверх, пытаясь застать человека врасплох. Отчасти ему это удалось и острые когти, скользнув по незащищённой груди фракийца, оставили кровавые полосы. От толчка Бесс потерял равновесие и, схватив животное за горло, упал на каменистую тропу. Зверь рычал, терзая тело варвара когтями. Открыв ужасную пасть, ощерившуюся острыми клыками, саблезуб исступлённо рычал, стараясь добраться до шеи Бесса. Фракиец изо всех сил сжал мускулистыми руками горло зверя, понимая, что у него есть только один шанс.

Неумолимо чудовищная пасть приближалась. Сила необычного тигра была поистине ужасающей.

Варвар, стараясь освободиться, подмял чудовище под себя. От нечеловеческого напряжения мышцы под кожей Бесса вздулись стальными канатами. Вцепившись в загривок зверя, фракиец зарычал, словно и не замечая, что когти тигра остервенело терзают его тело, и вонзил подвернувшийся под руку нож в горло чудовища. Варвар почувствовал на своих губах привкус крови.