Сотая казнь

Здесь не было даже крошечного оконца, но висящие на стенах и под потолком светильники заливали подвал светом не менее ярким нежели дневной.

Сам хозяин стоял на стремянке, нависая над огромным чаном, склепанным из блестящих листов меди.

Не обращая внимания на жар, он перегнулся через край и ковшиком на длинной ручке черпнул немного исходящей паром жидкости. Состав оказался прозрачен точно вода. Ноздри Альберта затрепетали, улавливая острый, неприятный запах. Поморщившись, алхимик поднес субстанцию ко рту, робко касаясь покрытым давними ожогами языком.

Защипало.

— Кислот надо меньше… — сам себе пояснил алхимик и отложив ковшик спрыгнул вниз, чтобы хлебнуть из кувшина с водой.

Только после этого он наконец заметил, что за его работой с благоговением смотрит охранительница замершая на самом пороге лаборатории.

— Анна, аспид мой, я вижу были трудности? — Альберт окинул ее взглядом отмечая грязный плащ, сапоги с которых уже натекла мокрая лужица, и набрякшую от крови тряпицу на ее руке, — Докладывай.

Я внимательно слушаю.

Сказав это алхимик тут же отошел к столу и принялся записывать результаты опытов. Он любил делать все одновременно.

— Господин…

— То что я твой господин, мне и так известно. Прекрати церемонии и говори по существу.

— …Я не смогла достать книгу, — Анна склонила голову, не смея больше сказать и слова.

— Что я отвечу? Это просто отвратительно, — спокойно откликнулся алхимик и вновь вернулся к работе, — Считай мы потратили пару месяцев в пустую.

Будь на месте Анны кто-то другой за подобную новость он получил бы щедрую порцию крика и не один десяток ударов плетей.

К своей охранительнице же хозяин питал довольно странные чувства и потому сдержался. Впрочем на душе у Анны от этого стало еще более отвратительно.

— Да, будь так любезна, покажи мне свою руку.

Анна нерешительно подняла перевязанную кисть.

— Ближе.

Анна поднесла руку к самым глазам алхимика.

— Укус? Необычно… Я ожидал след от меча… Возьми со полки вон ту баночку.

Да белую. Порошок разведешь в теплой воде и будешь смазывать укус пока не заживет.

— Это мелкая царапина. Не стоит…

— Мне виднее… Загноения еще не хватало. Ты мне нужна в рабочем состоянии. Но право я отвлекся. Итак, неужели не удалось подкупить нужного человека?

— С подкупом проблем не возникло.

— Тогда что? — Альберт взял из ящика горстку мелкого песка и принялся посыпать выведенные строки.

— Я встретила нашего давнего знакомого. Погоста. Книга у него.