Серебряная герцогиня

И вот ты едешь по королевскому заданию, весь эдакий герой. А она губки морщит, потому что – баба. А баба такие вещи сразу замечает.

Дьярви вздрогнул.

– Кто – она?

– А просто – она. Вы ж, господин хороший, наверняка в королевском дворце бываете, а там завсегда баб много.

Проситель стоял в какой-то очень уж уверенной позе, широко расставив ноги и склонив голову набок. Дьярви чувствовал, что безудержно краснеет.

– Ну и потом… Дворянин без слуги – это всё одно что не дворянин. Так, голытьба… А со слугой – совсем иное дело, значицца.

«Он прав», – подумал Дьярви.

– У меня денег нет, – возразил грубо.

– А я не за деньги, – наглец снова ухмыльнулся, – я за науку. Хочу потом тоже лучником пойтить.

– Ты ж не дворянин…

– Так я ж бастард. А папашка у меня – чистокровный дворянин. Как есть. А, значит, и я тоже. Потому что кто важнее: баба али мужик? Мужик. Значит по мужику и род.

Дьярви хмыкнул.

– Ну и как тебя зовут?

– Хиус.

– А отца?

– Так а мамка не говорила. Сказала только, что птица важная.

Ну что, господин хороший, возьмёшь?

Дьярви задумался. Конечно, ещё одни руки не помешают, но…

– Мне только жрать надо давать, – заметил Хиус. – А так и тратиться не придётся… И ты ведь снял две комнаты… Оно-то выгодно, да только вторая пустует. Это уже убыток. А тут я. Со всех же сторон замечательно.

– Из какого ты щита, Хиус? И кто твой лорд?

– Так эт-та… Из Горного мы. Из деревеньки за Кривой горой. А лорда у нас отродясь не было. К нам когда за данью от герцога Ингемара приезжают, мы говорим, что герцогу Яру всё отдали, а когда от Его высочества, так мы завсегда уверяем, что ингемаровские.

Пограничье – милое дело.

– Ну и зачем ты сюда приехал?

– Так а деток кормить надоть. Вот я тебе, господин хороший, год прослужу, всему научусь, а потом как стану лучником, так у них жалованье-то ого каковское! Так разом всех деток и накормлю.

Дьярви рассмеялся.

– За конём ходить умеешь? – сдаваясь, спросил он.

– А чё не уметь-то? Сызмальства ходим.

Лучник кивнул и устало передал повод новообретённому слуге.

Как раз будет за конями присматривать, пока он, Дьярви, во все глаза приглядывает за герцогиней. Хиус тихонько засвистел, забрал коня и стремительным шагом направился в конюшню. Он не шёл, не бежал, а скорее летел.

«Ишь какой спорый!» – порадовался Дьярви, зевнул и отправился спать. У него оставалось не так много времени на это приятное дело.

Глава 9. Расторопный слуга

– Хозяин, вставай! Солнце уже встало.