Тмутараканский лекарь

- Не стреляйте, православные! – прокричал Матвеев, когда они подъехали к русичам на расстояние, с которого они могли его услышать, – Помогите нам, ради Христа! – Он слез с коня и пошел пешком к русским воинам, подняв руки над головой.

- Ты гляди, как половец по-нашему молвит, – сказал один из воинов своему напарнику, не убирая руки с напряженного лука.

- Я свой, русский, звать меня Сергий. Я бежал из половецкого плена, – продолжал Серёга, – а мои спутники, которые помогли мне бежать, тоже спасаются от погони. Возьмите нас к себе, прошу вас.

К ним подошло ещё несколько воинов и принялось изучающе разглядывать Сергея.

- Вроде и правда, похож на нашего… Вот только одет как степняк.

- А ну покажи крест свой и перекрестись, – говорили воины.

В ответ на их просьбу Сергей достал из-за пазухи свой серебряный крест, сохраненный им даже в рабстве, и перекрестился двумя перстами, как было принято тогда.

- Кажись, действительно, русич. Давайте ему поможем, братцы! Ну что же, присоединяйся к нам. А вот что с твоими спутниками делать? Зови-ка их сюда, – сказал высокий рыжебородый дружинник.

Только успели Бике, Гульнара, Кытан и Ильдей стать на крутой днепровский берег рядом с Сергеем, как на холме показались их преследователи. Увидев беглецов, стоящими среди русичей, они остановились. Матвеев насчитал тринадцать всадников. Русских воинов было втрое больше. Четверо половцев отделились от общей толпы и поехали навстречу своим новым врагам, не доставая сабель из ножен.

- Эй, урусы! Мы не хотим с вами войны сейчас, – сказал по-русски половец, возглавлявший поисковой отряд.

Приглядевшись, Сергей узнал в нем допрашивавшего его совсем недавно «половецкого следователя» – Сурьбаря. Сопровождали его половцы из орды хана Тарха. – Отдайте нашу добычу – ханскую дочь, беглого раба и двух гнусных предателей – и ступайте своей дорогой.

- Врёшь, не возьмёшь! Нас так-то поболе вашего будет, – дерзко ответил ему русский дружинник. – Так что возвращайся-ка ты, степной волк, восвояси подобру-поздорову.

- Не бросай слов на ветер, чтобы после не жалеть об этом, урус! Если ты не дурак, то знаешь, что вдоль этой реки кочует еще много всяких разбойных племён. Стоит мне посулить им ханскую награду, и пока вы дойдете на своих ладьях до следующих порогов, наша сила будет в несколько раз больше вашей. Вот тогда и посмотрим, как ты заговоришь.

- Русский воин не числом берет, а умением, – продолжал спорить с кочевником дружинник. Его активно поддерживали другие воины.