Истребитель

Наконец, глаза его вильнули в сторону, и он произнес, словно через силу выговаривая слова: - Дезертир. Бежал с поля боя.

Павел не выдержал. Волна гнева захлестнула. Он выпрямился и шагнул вперед: - Никак нет.

Старшина рванулся к нарушителю, дергая из кармана револьвер. Но ладонь летчика, который уже не контролировал свои поступки, как показалось со стороны, лишь легонько коснулась плеча охранника, и тот медленно сполз по стенке на пол.

-Я три самолета противника сбил. Есть данные и свидетели. На предполетном инструктаже был отдан приказ - сопровождать бомбардировщики.

Я его выполнил. Все машины вернулись. Товарищ генерал лейтенант, это клевета

Он правду сказал? - словно невзначай, бросил командующий подполковнику. - Отвечай? Но смотри. Все равно узнаю.

Комполка, которому совсем не хотелось портить отношения с особистом, замялся.

- История непонятная. Товарищ генерал. Идет следствие. Органы разберутся, - попытался прибегнуть он к спасительной формулировке.

- Здесь я разбираюсь, - в голосе командарма прозвучал металл.

- Спрашиваю последний раз. Приказ был, показания свидетелей есть? Сбитые подтверждены?

Комполка, поняв, что обман может стоить ему не только погон, лишь кивнул.

Генерал внимательно посмотрел на полковника: -Этот лейтенант, он летчик?

- Так точно. Лейтенант Говоров, военлет второго класса, - вытянулся командир.

- Приказываю. Вернуть офицеру оружие, оформить командировочное и подготовить самолет. Пойдет в сопровождение.

-А уж на месте я сам решу, куда его отправить.

Там разберутся, - сыграл голосом командарм, передразнивая подчиненного.Не решаясь перечить, подполковник поднес ладонь к фуражке.

Риторический вопрос вовсе не требовал ответа. Однако бес толкнул Павла под руку.

Жизнь вообще штука несправедливая. Хотя бы тем, что конечна, - неожиданно повторил он слова уголовника.

-Сам, что-ли придумал? - удивился генерал.

- Никак нет. Гражданский, со мной в карцере сидит, он сегодня сказал, я запомнил.

Генерал подозвал командира полка: -У тебя здесь что, боевой полк или колония? Одни арестанты.

Полковник сверкнул глазами на подчиненного, но только вытянулся по стойке смирно.

-Значит, так, лейтенант пусть готовится к вылету. Я в комнату отдыха, а ты распорядись доставить этого арестанта ко мне. Нужно разобраться, что тут у вас за дела творятся. - Завершил разговор командующий.

Слова его слегка царапнули сознание Павла, но радость от того, как разрешилось его дело, вытеснила мимолетное удивление.