Старшая дочь

Еще и извиняться станут за недостаточно радушный прием.

Спустя пару минут, через залу прошел лакей с подносом. Сперва Анна хотела обратиться к нему, но потом подумала, что такой особе, как она, не престало просить помощи у прислуги, и продолжила сидеть в той же величавой позе.

Еще четверть часа. Время близилось к вечеру. Анна стянула с плеч пальто и прошлась по зале. Она рассмотрела ткань синих занавесок, причудливую лепнину потолка, даже паркет на полу. Часы раздражали своим бесконечным тиканьем.

В животе у Анны стало поднывать от голода, но как назло теперь через залу перестали ходить вовсе. Анна уже была готова просить помощи у лакея, у прачки – да хоть у кого, и ругала себя за излишнюю гордость. Уйти из залы она считала неправильным – того и гляди заблудишься среди бесконечных галерей и коридоров, что стало бы ужасным конфузом.

Анна снова вернулась на кушетку, но села уже не величаво, а так, как было удобно. Тик-так, тик-так – монотонно качался маятник в часах.

Скоро стемнеет. В пансионе сегодня на ужин гречневая каша с тефтелями…

Анна и не заметила, как заснула крепким молодым сном.

* * *

Она почувствовала, как кто-то слегка потряхивает ее за плечо и зовет по имени, и сперва попыталась отмахнуться и досмотреть сон до конца. А сон этот был воистину замечательный: Анна видела себя прекрасной дамой в средневековом платье. Она шла по залам дворца, будто была в них хозяйкой.

В одной из комнат у окна ее ожидал рыцарь в доспехах. Когда она приблизилась, и воин уже хотел снять шлем, чтобы показать ей свое лицо, упрямая рука снова коснулась плеча Анны. Сон исчез, а вместе с ним и рыцарь.

Анна недовольно поморщилась и даже, кажется, захныкала спросонья, до того ей не хотелось просыпаться. Открыв глаза, она увидела женщину. Ее бледное, словно покрытое слоем серой пыли лицо в темноте казалось восковой маской, а растрепанные пепельно-белые волосы сливались с кожей.

Анна испугалась и отпрянула. Еще больше она испугалась, признав в этой женщине Анастасию Павловну.

- Солнца ради, простите! - забормотала она поднимаясь, - Не знаю, что на меня нашло... Просто, я так долго ждала, а никто так и не пришел… Простите.

- Нет-нет, не извиняйся. То, что ты сейчас здесь уже само по себе чудо... - голос великой княгини казался таким же чужим, как и облик.